关于肝脏的归属，历来争议较大。争论的焦点在于肝属中焦还是下焦？自清代吴鞠通创立三焦辨证以来，肝属下焦已成定论，现代《中医基础理论》（五版教材）亦将肝归属下焦。然而纵观古今所论，全面考察肝的位置、形态、生理、病理，结合中医诊断治疗实际，肝脏当属中焦。当然，肝属下焦亦有其特定含义，应当辩证看待。

　　1.解剖部位，肝脏位居中焦。关于三焦部位的划分，《灵枢。营卫生会》曰：“上焦出于胃上口，并咽以上，贯膈布胸中……；中焦亦并胃中，出上焦之后，……；下焦者，别回肠，注于膀胱。”《难经。三十一难》曰：“上焦者，在心下，下膈，在胃上口……；中焦者，在胃中，不上不下……；下焦者，当膀胱上口。”杨玄操注云：“自膈以上，名曰上焦”，“自脐以上，名曰中焦”，“自脐以下，名曰下焦”（《难经集注》）。肝脏位于腹腔之中，右胁之下。根据三焦部位的划分，肝位于中焦，勿容置疑。历代医家对肝脏的部位亦作了较为深入的探索和描述。《素问。金匮真言论》曰：“腹为阴，阴中之阴，肾也；腹为阴，阴中之阳，肝也。”王冰注曰：“肾为阴脏，位处下焦，以阴居阴，故为阴中之阴也。”“肝为阳脏，位处中焦，以阳居阴，故为阳中之阴也。”指明肝肾皆位于腹中，但肝位中焦，而肾居下焦。元代滑寿在《十四经发挥》中指出：“肝为藏，左三叶，右四叶……其治在左。其脏在右胁右肾之前，并胃著脊之第九椎。”明代赵献可在《医贯》中说：“膈膜之下有肝”，“肝短叶中有胆附焉”。李梴在《医学入门》中云：“肝之为脏，……并胃著人之第九椎。”上述记载充分说明，肝位于腹中、右胁之下，与横膜相连，其下有胆附着。这些认识与现代医学对肝脏位置的认识是一致的。

　　2.生理功能，肝胆脾胃相关。关于三焦的功能，《灵枢。营卫生会》概括为“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”其中“中焦如沤”，即是对中焦受纳腐熟水谷的形象概括，故此《难经。三十一难》曰：“中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷。”肝的生理功能与中焦有关主要表现在：

　　2.1与饮食物的消化有关。中焦对饮食物的腐熟运化作用，除指脾胃运化水谷的作用外，还应包括肝胆的作用。肝主疏泄，调畅气机，能够促进脾胃气机升降，增强对饮食物的消化吸收，即《素问。宝命全形论》所说“土得木而达”。胆居肝之短叶下，其所藏胆汁与饮食物的消化、吸收有关。而肝胆相为表里，胆汁为肝之余气所化，胆汁的分泌与排泄赖肝之疏泄调节。故肝疏泄功能正常，则胆汁分泌与排泄正常，脾胃运化正常，饮食物得以正常消化吸收；若肝失疏泄，气机不畅，胆腑不利，胆汁分泌与排泄异常，脾胃运化失常，而致口苦纳呆、食不消化等症。正如《血证论。脏腑病机论》所说：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化。设肝之清阳不升，则不能疏泄水谷，渗泄中满之症，在所不免。”

　　2.2与气机升降有关。中焦为气机升降之枢纽，脾气主升，胃气主降，升降相因，相反相成。肝为阴中之阳脏，其气主升主动。肝主疏泄，能够调畅气机，促进脾胃气机的升降，共同维持全身气机的协调平衡。若肝失疏泄，不论是疏泄太过，还是疏泄不及，皆会影响脾胃气机的升降，导致清气不升或浊气不降，出现肝脾不调或肝胃不和之证。正如清代李冠仙在《知医必辨》中所说：“人之五脏，惟肝易动而难静……肝气一动，即乘脾土，作痛作胀，甚至作泻；又或上犯胃土，气逆作呕，两胁胀痛。”

　　2.3与血液化生有关。血液化生，源于中焦，《灵枢。决气》曰：“中焦受气，取汁，变化而赤，是谓血。”气血化生，不单指脾胃运化，亦与肝的作用密切相关。这是因为：其一，肝主疏泄，助脾运化，肝脾协调，饮食得化，气血化生充足。故《灵枢。营卫生会》曰：“中焦……泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此。”其二，肝脏化生血液。《素问。六节藏象论》云：“肝者……以生气血。”指出肝不仅能贮藏血液、调节血量，而且能够化生血液，即所谓“气不耗，归精于肾而为精；精不泄，归精于肝而化精血。”（《张氏医通》）可见，肝的疏泄与藏血功能与血液化生有关。肝主疏泄及藏血功能正常，则肝血充足；反之，肝失疏泄或肝不藏血，则致血虚不荣，从而出现种种病症。