甲型肝炎病毒（HAV）：属微小核糖核酸病毒科，直径约27nm～28nm的球形颗粒，由32个壳微粒组成对称20面体对称核衣壳，内含线型单股正链RNA病毒。HAV具有4个主要多肽，即VP1、VP2、VP3、VP4，其中VP1与VP3为构成病毒壳蛋白的主要抗原多肽，诱生中和抗体。

HAV稳定性超过了所有已知的小RNA病毒。HAV在体外抵抗力较强，在-20℃条件下保存数年，其传染性不变。对热表现为部分耐受，在60℃10～12h后仍然具有感染性，加热煮沸（100℃）5分钟或干热160℃20分钟可以完全灭活HAV.对紫外线照射敏感，按照照射条件不同在1～5分钟内完全灭活;对PH变化不敏感，在PH2～10之间稳定。对乙醚和氯仿耐受。氯1mg/L30分钟或甲醛（1：4000）37℃72小时均可使之灭活。

实验动物中猴与黑猩猩均易感，且可传代。体外细胞培养已成功，体外培养细胞多采用人二倍体细胞如2BS细胞和MRC-5细胞，及动物的原代或传代细胞如非洲绿猴肾细胞、人肝传代细胞、胎恒河猴肾细胞。在细胞培养中HAV不引起细胞病变，也不导致宿主细胞的溶解和死亡。

HAV仅有一个血清型，各病毒株在基因结构上虽略有差别，但无显著不同，目前仅检测到一种抗原抗体系统。HAV存在于患者的血液、粪便及肝胞浆中。感染后血清中抗-HAVIgM抗体很快出现，在2周左右达高峰，然后逐渐下降，可持续2～4个月，是HAV近期感染的血清学证据;抗-HAVIgG抗体产生较晚，在恢复期达高峰，可持久存在，具有保护性。