AFP是英文Alpha Fetal Protein三个字的缩写，意为甲种胎儿蛋白，简称甲胎蛋白或胎甲球。它是胚胎时期肝细胞合成的一种特殊糖蛋白，可促进胎肝组织迅速增殖，故胎血中含量高，但出生后约1～4周基本消失，成人血中含量甚微，定性试验为阴性，最常用的定量试验（放射免疫法）正常值为0～25ug/L ，超过25ug/L就为阳性，25～400ug/L为低浓度阳性，超过400ug/L 即为高浓度阳性。

　　原发性肝细胞癌中，70～90%的患者AFP呈阳性，通常AFP的血清浓度与肿块的大小和肿瘤细胞的分化程度有一定相关性。正常肝细胞不产生AFP，癌变的肝细胞则重新获得合成AFP的能力，且随着癌细胞的疯狂倍增，AFP的浓度可进行性增值。所以肝癌患者AFP 随病程呈持续性、高浓度阳性，一般都在400ug/L以上。所以AFP作为目前诊断肝癌的主要依据。