呼吸困难是指患者主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上患者用力呼吸，可见呼吸辅助肌参与呼吸运动，严重者可呈端坐呼吸甚至发绀。具体原因如下：

　　（1）呼吸系统疾病

　　1）气道阻塞：支气管哮喘、慢性阻塞性肺气肿及喉、气管与支气管的炎症、水肿、肿瘤或异物所致狭窄或梗阻；

　　2）肺脏疾病：如肺炎、肺脓肿、肺水肿、肺间质纤维化、肺不张、肺栓塞等；

　　3）胸廓疾患：如严重胸廓畸形、气胸、大量胸腔积液和胸部外伤等；

　　4）神经肌肉疾病：如脊髓灰质炎病变累及颈髓、重症肌无力累及呼吸肌等；

　　5）膈运动障碍：如膈麻痹、高度鼓肠、大量腹水、腹腔巨大肿瘤和妊娠末期。

　　（2）循环系统疾病：各种原因所致的心力衰竭、心包积液。

　　（3）中毒：如尿毒症、糖尿病酮症酸中毒、吗啡中毒和一氧化碳中毒等。

　　（4）血液病：如重度贫血、高铁血红蛋白血症和硫化血红蛋白血症等。

　　（5）神经精神因素：如颅脑外伤、脑出血、脑肿瘤、脑及脑膜炎症致呼吸中枢功能障碍，精神因素所致呼吸困难，如癔病。