凡进入人体后能损害机体的组织和器官，发生生物化学或生物物理作用，扰乱或破坏机体正常生理功能，使机体发生病理变化的物质均称为毒物。由毒物引起的疾病为中毒。毒物分为工业性毒物、药物、农药和有毒动植物。

中毒可分为急性中毒和慢性中毒两大类，取决于接触毒物的剂量和持续时间。短时间或一次性接触毒物即引起的中毒称为急性中毒，长时间反复接触小剂量毒物才引起的中毒称为慢性中毒，其起病较缓，病程较长，大多缺乏特异性诊断指标。容易漏诊。