三通的作用是使气流分流或合流。对合流三通，两股气流在汇合过程中它的能量损失是不同的，它们的局部压力损失应分别计算，即直管和支管的局部压力损失要分别计算。
合流三通内直管和支管的流速相差较大时，会发生引射现象，即流速大的气流要引射流速小的气流。在引射过程中流速大的气流失去能量，流速小的气流获得能量。所以某些支管的局部阻力系数可能会出现负值，但不会两者都出现负值。
由于在引射过程中会有能量损失，为减少三通的压力损失，在设计时应使支管和直管的流速尽量接近。
