小肠位于腹中，其上口与胃在幽门相接，下口与大肠在阑门相连。小肠包括十二指肠、空肠和回肠。对饮食物进行消化，吸收其精微，下传其糟粕主要在小肠内进行。小肠与心由手太阳小肠经与手少阴心经相互属络而构成表里关系。

　　小肠的主要生理功能是主受盛化物和泌别清浊。

　　1.主受盛化物小肠的受盛化物功能表现于以下两个方面：一是指小肠接受由胃腑下传的食糜而盛纳之，即受盛作用；二是指食糜在小肠内必须停留一定的时间，由脾气与小肠的共同作用对其进一步消化，化为精微和糟粕两部分，即化物作用。小肠受盛化物功能失调，表现为腹胀、腹泻、便溏等。

　　2.主泌别清浊泌别清浊，是指小肠中的食糜在作进一步消化的过程中，随之分为清浊两部分：清者，即水谷精微和津液，由小肠吸收，经脾气的转输作用输布全身，即所谓“中央土以灌四傍”；浊者，即食物残渣和部分水液，经胃和小肠之气的作用通过阑门传送到大肠。小肠在吸收水谷精微的同时，还吸收了大量的水液，其中较清稀者上输于肺，经肺气的宣发肃降作用，布散于全身，并将脏腑代谢后产生的浊液下输肾和膀胱，以成尿液生成之源。由于小肠参与了人体的水液代谢，故有“小肠主液”之说。若小肠泌别清浊的功能失常，清浊不分，水液归于糟粕，就会导致水谷混杂而出现便溏泄泻等症。临床上治疗泄泻采用“利小便所以实大便”的方法，就是“小肠主液”理论在临床治疗中的应用。