标本，是一个相对的概念。“标”，一般指疾病的现象，“本”，一般指疾病的本质。临床上，标本是用以说明各种疾病过程中矛盾的主次、先后、轻重缓急关系的。如从正邪关系来说，正气为本，邪气为标；从病因症状关系来说，病因为本，症状为标；从病变部位来说，内脏为本，体表为标；从发病的先后来说，先病为本；后病为标；从病的内外因来讲，内因为本，外因为标等等。

　　疾病的发生发展是复杂的，病情也是不断变化的，因此，标本缓急也应随之而改变。只有这样，才能在治疗中正确区分先后缓急，抓住主要矛盾。现把标本缓急治疗三原则分述如下：

　　1.急则治其标 急则治标，是在标证甚急，危及患者生命或影响本病治疗时采用的一种急救法则。如暴发型脑膜炎病人，在危重阶段，出现面色苍白、四肢厥冷、血压下降等体克症状时，中医认为是热厥亡阳之证，回阳救逆是当务之急，清热解毒则退居其次；肺痨咯血、溃疡病呕血时，止血为当务之急，滋阴或健脾则退居其次，这些都是急则治其标的具体运用。

　　2.缓则治其本 缓则治本，适用于一般标证不急的病症，要求抓住疾病的本质来治疗，多用于慢性病人。治疗时采用除去病因、扶助正气等法，从根本上祛除疾病，病本既除则标证自愈。如哮喘、慢性支气管炎，常见咳喘、痰多、乏力、遇寒和劳累后加剧等症是标，一般在标症不太急时，不应把治疗重点放在止喘祛痰上，而应培补脾肾，以固其本，机体抗病能力提高了，疾病也就痊愈了。

　　3.标本兼治（又称标本同治） 标本兼治，首先适用于在标本俱急的情况，由于病情严重，不允许单独治标或治本；其次适用于标本都不严重，病情允许采取标本同治，而且可以提高疗效，缩短疗程者。前者如原患肾炎又复外感风寒，既有全身浮肿、不得卧、腰痛、小便不利，又有恶寒无汗、胸痛咳喘等症状。其病本在于肾虚水泛，病标是风寒束肺，治疗时应解表宣肺与温阳化水同用。后者如病人素有气虚，又患感冒，治疗时应解表与益气两法同用，方能收效。