所谓既病防变是指在疾病发生以后，应早期诊断、早期治疗，以防止疾病的发展与传变。

　　疾病发生后，由于邪正力量的变化，就产生了疾病的变化。疾病可能会出现由浅入深，由轻到重，由单纯到复杂的发展变化。如能在疾病的初期早期诊治，此时病位较浅，正气未衰，病情多轻而易治。故《素问。阴阳应象大论》说：“故邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。治五脏者，半死半生也。”这说明诊治越早，疗效越好，如不及时诊治，病邪就有可能步步深入，使病情愈趋复杂、深重，治疗也就愈加困难。

　　中医学关于疾病传变的理论是研究疾病发展的机转、趋向和转归的一种理论，不仅关系到临床治疗，而且对于早期治疗、控制疾病的进展、推测疾病的预后，均有着重要的指导意义。在疾病防治工作中，只有掌握疾病发生、发展规律及其传变途径，做到早期诊断，有效地治疗，才能防止疾病的传变。具体的传变规律，如外感热病的六经传变、卫气营血传变、三焦传变，内伤杂病的五行生克规律传变，以及经络传变等。我们能够认识和掌握疾病的传变途径及其规律，就能及时而适当地作出防治措施，从而制止疾病的发展或恶化。

　　既病防变，不仅要截断病邪的传变途径，而且又“务必先安未受邪之地”，即根据其传变规律，实施预见性治疗，以控制其病理传变。如《金匮要略》中所说“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”因此，临床上治疗肝病时常配合健脾和胃之法，就是要先补脾胃，使脾气旺盛而不受邪，以防止肝病传脾。