阴阳，是对宇宙中相互关联的事物和现象对立双方属性的概括。阴阳的含义最初是指日光向背，即向日为阳，背日为阴。后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，光线的明暗，运动的动静等。古代哲学家发现宇宙万物都存在着正反两个方面，于是就以阴阳这一概念来解释其相互关系与运动发展变化的规律。

　　阴阳既可以存在于事物之间，代表两个既对立又统一的事物，又可以存在于同一事物内部，代表同一事物内部存在的对立统一的两个方面，如人之男女，天气之阴晴，气候之寒暖等。由此推论阴阳的属性，凡是运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、兴奋的、强大的、功能的都属于阳；静止的、内向的、下降的、寒冷的、晦暗的、抑制的、弱小的、物质的都属于阴。阴阳的相对属性引入到中医学领域，对人体具有推动、温煦、兴奋等作用的属于阳；人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的属于阴。必须指出，事物的阴阳属性存在于统一体内部相互联系、相互对立的双方之中，不是统一体内部相互联系、相互对立的双方就不能用阴阳来区分其相互属性。

　　事物和现象的阴阳属性并不是绝对的，而是相对的。一方面表现为：阴阳双方是通过比较而分阴阳的，因此，单一事物就无法定阴阳。在一定条件下，阴和阳之间会发生相互转化，即阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。如：60℃的水与30℃的水相比较，性质属阳；与90℃的水相比则性质属阴。另一方面表现为：阴阳的无限可分性，即阴阳之中可以再分阴阳，阴中包含着阴阳，阳中也包含着阴阳。如昼为阳，夜为阴，白昼的上午为阳中之阳，下午为阳中之阴；黑夜的前半夜为阴中之阴，后半夜为阴中之阳。故《素问。阴阳离合论》说：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大，不可胜数，然其要一也。”由此可见，宇宙间的任何事物都可以概括成阴和阳两类，任何一种事物内部又可以分为阴和阳两个方面，而每一事物内部阴或阳的任何一方，还可以再分阴阳。这种既相互联系而又相互对立的现象，在自然界里是无穷无尽的。