精气学说，是中国古代很重要的哲学范畴。它认为气是世界的本质，是机体生命活动的动力。《淮南子·天文训》中记载：“天地未形，冯冯翼翼，故曰太始。道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生气，气有涯垠。清阳者，薄靡而为天；重浊者，凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。”这就是古代先贤对宇宙本原的认识。中医学吸收和发展了这一学说，把古代哲学中的气学说与大量医学实践相结合，产生了中医学的精气学说。中医学认为，气是一种不断运动的精微物质，可以推动气血的运行，具有升降出入四种运动方式。气的运动称为气化，人的生老病死都在气化之列。《内经》云：“人以天地之气生，四时之法成。”没有气化，就没有大自然的一切变化，也就没有了人的生命活动。故《素问·六微旨大论》中说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”