（1）痰饮的基本概念：由多种致病因素作用于人体，使机体水液代谢障碍所形成的病理产物。一般认为湿聚为水，积水成饮，饮凝成痰。就形质而言，较稠浊者为痰，清稀者为饮。由于痰饮均为津液在体内停滞而成，两者同出一源，因而许多情况下痰、饮不能截然分开，故常统称为“痰饮”。本节所言“痰饮”包括痰和饮。

　　痰包括有形之痰和无形之痰。有形之痰，指视之可见，触之可及，闻之有声的痰而言，如咳出的痰液，呕恶而出的痰涎。无形之痰，指视而不见，触之难及，闻之无声，只见其症，不见其形的痰而言。无形之痰，虽隐伏难见，但通过辨证求因的方法，仍可确定为痰证。

　　饮，质地清稀，由于停留在不同的部位，因而产生不同的病证，一般把饮证分为“支饮”、“悬饮”、“痰饮”、“溢饮”。

　　（2）痰饮的形成：痰饮多由外感六淫，或饮食、七情所伤，使脏腑气化功能失常，水液代谢障碍，以致水津停滞，湿聚而成。脏腑中，肺、脾、肾、三焦对水液代谢关系最为密切。肺为水之上源，主宣降，敷布津液，通调水道；脾主运化水湿，为“生痰之源”；肾阳主水液蒸化；三焦为水液运行的道路。故肺、脾、肾及三焦功能失常，均可聚湿而生痰饮。痰饮形成后，饮多留积于肠、胃、胸胁、腹腔及肌肤；而痰则随气机升降流行，内而脏腑，外至皮肉筋骨，无处不到，形成多种病证。

　　（3）痰饮的致病特点：

　　1）阻滞气机，阻碍气血：痰饮停滞易于阻滞气机，使脏腑气机升降出入失常，又可以流注经络，导致经络壅塞，气血运行受阻。例如痰饮停留于肺，使肺失宣降，出现咳嗽喘息、胸部。满闷；痰饮流注经络，使气血运行受阻，出现肢体麻木、屈伸不利、甚至半身不遂等。痰若结聚于局部则形成痰核、瘰疬、或阴疽流痰等。

　　2）易蒙蔽神明：痰饮扰及神明，出现一系列神志失常的病证。如痰迷心窍，可见胸闷心悸、或痴呆、或癫证等；痰火扰心，可见失眠、易怒、甚至发狂等症。

　　3）致病广泛，症状复杂：痰饮可随气而行，全身上下内外无所不至，可引起许许多多的病证。如饮逆于上，可见眩晕；饮流于下，则见足肿；饮在肌表，可见身重；饮停中焦，则影响脾胃的运化等。这些病证上达于头，下至于足，内至脏腑，外达肌肤，故有“百病皆由痰作祟”、“怪病多痰”之说。

　　4）病势缠绵，病程较长：痰饮为水湿停滞积聚而成，具有湿邪重浊粘滞的特性，因而痰饮致病均表现为病势缠绵，病程较长。临床上由痰饮所致的咳喘、眩晕、胸痹、癫痫、中风、痰核、瘰疬、瘿瘤等，多反复发作，缠绵难愈，治疗困难。因此，痰病又常被称之为“顽痰”。痰饮病证的鉴别。