疫疠是一类传染性很强的致病因素，又称“瘟疫”、“疫毒”、“疫气”、“时气”、“疠气”、“毒气”等，统称为“疫疠”。《温疫论》明确指出：“夫温疫之为病，非风、非寒、非暑、非湿，乃天地间别有一种异气所感”。疫疠虽然属于外感病因，但是，与六淫邪气不同，更为突出的是具有强烈传染性。

　　疫疠致病的种类很多，如疫痢、白喉、烂喉丹痧、天花、霍乱、鼠疫等等，实际上包括了许多传染病和烈性传染病。

　　1.疫疠的致病特点

　　（1）传染性强，易于流行：疫疠主要是通过空气、饮食、接触、蚊虫叮咬等途径在人群中传播，具有很强烈的传染性和流行性。

　　（2）发病急骤，病情危重：《温疫论》提及某些疫病，“缓者朝发夕死，重者顷刻而亡”。足见疫疠发病急骤，来势凶猛，变化多端，病情危笃。

　　（3）一气一病，症状相似：一种疠气仅导致一种疫病发生，故当某一种疠气流行时，其临床症状基本相似，故《素问。刺法论》称“五疫之至，皆相染易，无问大小、病状相似”。例如痄腮，无论患者是男是女，一般都表现为耳下腮部肿大。

　　2.疫疠发生与流行的因素疫疠的发生与流行，除与人体的正气强弱有关外，亦与下列因素有关：

　　（1）气候因素：自然界气候急骤或持久的反常变化，如久旱久涝、持续高温等。

　　（2）环境与饮食因素：环境卫生不好，如水源、空气污染也会滋生疠气。同时，食物受到污染，饮食不当也可引起疫疠的发生和流行。

　　（3）预防因素：发现疫疠并及时做好预防隔离工作，否则会导致疫疠的发生与流行。

　　（4）社会因素：社会因素对疫疠的发生和流行有一定的影响。如战乱和灾荒，社会动荡不安，人们的生活环境恶劣，卫生防疫条件落后等，则使疫病易于发生和流行。社会安定，卫生防疫工作得力，传染病即能得到有效的控制。