小肠位于腹中，上端通过幽门与胃相接，下端通过阑门与大肠相连，为中空的管状器官，呈迂曲回环叠积之状。其主要功能为：

　　1.主受盛、化物受盛：是接受、容纳之意。一是指小肠接受由胃初步消化的食物起到容器的作用；二是经胃初步消化的食物，须在小肠内停留一段时间，以便进一步消化吸收。化物：即消化、变化，是指小肠将初步消化的食糜，进一步消化吸收，将水谷化为精微。若小肠受盛、化物的功能失调，则可见腹胀、腹痛，或为腹泻、便溏。

　　2.泌别清浊泌，分泌；别，分别；清，指水谷精微；浊，指食物残渣。小肠的这一功能具体表现为两个方面，一是小肠接受来自胃中的饮食物，进一步消化，将其分别为水谷精微和食物残渣两部分，其中清者经脾上输于肺，以营养全身，浊者下传于大肠；二是小肠在吸收水谷精微的同时，也吸收了大量的水液，经气化渗入膀胱，形成尿液，故有“小肠主液”之说。小肠泌别清浊的功能失常，可导致水走肠道，而见大便溏泄、小便短少等症。故临床上常采用“分利法”来治疗泄泻，即所谓“利小便以实大便”。