五行学说不仅将事物归属于五行，而且进一步以五行之间的相生、相克关系来解释事物之间相互协调平衡的整体性、统一性和事物正常发展运动变化的规律，用相乘、相侮来解释事物间平衡失调的机制。

　　（一）五行相生

　　五行相生是指五行之间存在着某一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用。也叫母子相生关系，即生我者为母；我生者为子。如木生火，故木是火的母，火是木的子。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，依次资生，循环无端。

　　（二）五行相克

　　五行间存在着某一事物对另一事物具有抑制、制约、克服的作用。在相克关系中，任何一行都有“克我”和“我克”两方面的关系。“克我”者，为我“所不胜”：“我克”者，为我“所胜”。如：木克土，故木是土的“所不胜”，土是木的“所胜”。五行相克的顺序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

　　在五行的生克关系中，任何一行都有“生我”和“我生”、“克我”和“我克”四个方面的关系。以木为例，生我者为水，我生者为火，克我者为金，我克者为土。这就说明，在五行系统中，各个部分不是孤立存在而是密切相关的，每一部分的变化，必然影响其他部分的状态，而其本身又受到五行整体的统一制约。

　　五行的相生相克是不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的运动和变化；没有克，就不能维持正常协调关系下的变化与发展。因此，必须生中有克、克中有生、相反相成、才能维持和促进事物相对的平衡协调和运动变化。五行之间这种生中有克、克中有生、相互生化、相互制约的关系，称之为“制化”。如金可以克木，但木可以通过生火，使火来克金，以此来维持相互之间的平衡。其他依此类推。生克制化是五行之间存在的正常关系。由此可以看出五行之间的协调平衡是相对的。因为在生克过程中，时刻会出现一定程度的太过或不及，从而引起再一次制化调节，随之出现新的协调平衡，由此推动着事物的发展和变化。因此，五行之间的协调平衡是相对的。

　　（三）五行相乘

　　相乘：乘，凌也，即欺负之意。五行相乘指五行中某一事物对其所胜一事物的过度克制。相乘的次序与相克同，即：木乘土，土乘水，水乘火，火乘金，金乘木。相乘有两种方式：

　　1.太过相乘五行某一事物过于亢盛，对其“所胜”的事物进行超过正常限度的克制，引起其“所胜”事物的虚弱，从而导致五行之间生克制化的异常。如木气过于亢盛，对土克制太过，土本无不足，也难以承受木的过度克制，导致土的不足，称之为“木乘土”。

　　2.不及相乘五行中某一事物过度虚弱，难以抵御其所不胜事物的正常限度的克制，使其本身更显虚弱。如土气过于不足，木虽然处于正常水平，土仍难以承受木的克制，使土更显不足，称之为“土虚木乘”。

　　（四）五行相侮

　　相侮：侮，即欺侮，有恃强凌弱之意，相侮是指五行之间的克制次序遭到破坏，出现逆向克制的异常相克现象，又称“反克”。因此，相侮的次序与相克的次序正好相反。即：木侮金，金侮火，火侮水，水侮土，土侮木。相侮也有两种方式：

　　1.太过相侮指五行中某一事物势力过于强盛，对原来“克我”的事物进行反克。例如，正常情况下木应受到金的克制，若木气太盛，不仅不受金的克制，反而反克金，称为“木侮金”。

　　2.不及相侮指五行中某一事物势力过于虚弱，不仅不能克制应克的事物，反而受到被克事物的反克。例如，正常情况下，金应克木，若金气虚弱，不仅不能克木，反而受到木的反侮，称为“金虚木侮”。

　　相乘、相侮是五行关系中正常的生克制化失调所出现的异常相克情况。实际上相乘、相侮可同时发生，即某一行力量过强时就会乘其所胜，侮其所不胜；某一行力量虚弱时会导致其所不胜的相乘和其所胜的反侮。