（一）五行的基本概念

　　五，指木、火、土、金、水五种物质；行，指它们的运动和变化。五行，就是指木、火、土、金、水五种基本物质和现象的运动变化。

　　五行学说认为，木、火、土、金、水是构成世界万物的基本元素，世界上所有事物和现象的发生、发展、变化都是这五种物质运动变化的结果。这五种物质各具特性，但都不是孤立存在的，而是紧密联系的。五行既相互资生，又相互制约，从而促进了自然界事物的发生和发展，维持着它们之间的协调和平衡。

　　（二）五行的特性

　　五行特性是古人在长期的生活和生产实践中，对木、火、土、金、水五种物质的直观观察和朴素认识的基础上，不断进行抽象概括而逐渐形成的理性概念。因此，五行的特性虽然来自于木、火、土、金、水，但实际上又超越了这五种具体事物的本身，具有抽象的特征和更广泛的内涵。

　　木的特性：古人称“木曰曲直”。曲，屈也；直，伸也。木具有能屈能伸，生长、升发、条达、舒畅的特性。木代表生发力量的性能，标示宇宙万物具有生生不已的功能。凡具有这类特性的事物或现象，都可归属于“木”。

　　火的特性：古人称“火曰炎上”。炎，热也；上，向上。火具有温热、上升的特性。火代表生发力量的升华，光辉而热力的性能。凡具有温热、升腾、茂盛性能的事物或现象，均可归属于“火”。

　　土的特性：古人称“土爰稼穑”。春种曰稼，秋收曰穑，指农作物的播种和收获。土具有生化、承载、受纳的特性，故称土载四行，为万物之母。土具生生之义，为世界万物和人类生存之本。凡具有生化、承载、受纳性能的事物或现象，皆归属于“土”。

　　金的特性：古人称“金曰从革”。从，顺从；革，变革、改革。金具有清洁，肃降、收敛的特性。凡具有这类性能的事物或现象，均可归属于“金”。

　　水的特性：古人称“水曰润下”。润，湿润；下，向下。水具有滋润、下行、寒凉、闭藏的特性。凡具有这类特性的事物或现象都可归属于“水”。

　　（三）事物属性的五行归类

　　五行学说采用取类比象和推演络绎的方法，将宇宙间的所有事物和现象的不同性质、作用和形态与五行的特性进行类比，从而分别归属于木、火、土、金、水五行之中。

　　五行学说对事物属性的归类推演法则是：以天人相应为指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方、时间结构的五季、人体结构的五脏为基本框架，将自然界的各种事物和现象以及人体的生理、病理现象，按其属性进行归纳。凡具有生发、柔和、条达、舒畅等性质和作用者，统属于木；具有温热、炎上等性质和作用者，统属于火；具有承载、生化、长养等性质和作用者，统属于土；具有收敛、肃降、清洁等性质和作用者，统属于金；具有寒凉、滋润、向下等性质和作用者，统属于水。从而将人体的生命活动与自然界的事物和现象联系起来，形成了人体内外互相关联的五行结构系统，用以说明人体的生理病理现象及人与自然环境的统一性（表2-6），如日出东方，人体的肝喜条达与木的升发、条达特性相似，故将东方，肝归属于木，这就是取类比象法。根据已知的某些事物的五行归属，推演归纳其他相关的事物的方法是推演络绎法。如已知肝属木，由于肝合胆，主筋膜，其华在爪，开窍于目，因此可推演络绎出胆、筋、爪、目归属于木。