真阴、真阳，又名元阴、元阳，真水、真火，亦即肾阴、肾阳。“真”之本义，为“本原，自身。”如《庄子。秋水》曰：“谨守而勿失，是谓反其真。”又《山木》云：“见利而忘其真。”“元”，即开始，第一。《公羊传。隐公元年》曰：“元年者何？君之始年也。”《说文解字》曰：“元，始也。”

　　真阴、真阳之名，源于命门学说。对于命门学说，历代医家认识不一。《内经》中言“命门者，目也”（《灵枢。根结》）；《难经》则认为命门为人体内脏之一，指出“肾两者，非皆肾也，其左者为肾，右者为命门”（《难经。三十六难》）。自《难经》之后，历代医家，尤其是明清医家对命门学说作了较为深入的探讨和研究，并提出了诸多不同的见解：或以右肾为命门，或以两肾为命门，或以两肾之间为命门，或以命门为肾间动气，或以命门为水火之宅等等，众说不一，莫衷一是。尽管如此，人们对命门功能的认识是基本一致的，即认为命门为生命之根、水火之宅，内寓真阴真阳，为人体生命活动的根本。正如《难经。三十九难》所说：“命门者，精神之所舍也。”张景岳在《类经附翼。求正录。三焦包络命门辨》中曰：“故命门者，为水火之府，为阴阳之宅，为精气之海，为死生之窦。”命门的功能与肾密切相关，“命门者，其气与肾通”（《难经。三十九难》）。“命脉门之火，谓之元气；命门之水，谓之元精。”（《类经附翼。真阴论》）可见，命门的功能与元气相关。故明代医家虞抟在《医学或问》中曰：“夫两肾同为真元之根本，性命之所关，虽为水脏，实有相火寓乎其中。”秦伯末明确指出：“命门为生命之根，包括真阴真阳产生动气，通过脏腑经络达脑，通骨髓走四末，温皮肤腠理等，在维持人体生命活动上起着主导作用。”

　　肾为先天之本，是与元气的生成密切相关的。肾中精气是人体生命活动的根本。由此可以推知，肾阴、肾阳，即是真阴、真阳。肾阴，即真阴，元阴，命门之水；肾阳，即真阳，元阳，命门之火。由于命门之水火为一身阴阳之根本，因此肾阴、肾阳亦为人体各脏腑阴阳之根本，对维持人体脏腑的功能活动具有重要的作用，“五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发。”（《景岳全书。传忠录。命门余义》）

　　肾阴肾阳在人体内既相互对立、相互制约，又相互依存、相互为用，共同维持人体“阴平阳秘”的生理状态。故曰“人之水火，即阴阳也，即气血也。无阳则阴无以生，无阴则阳无以化”（《医宗必读》）：“阴阳原同一气，火为水之主，水即火之源，水火原不相离也”（《景岳全书》）。若内外邪气作用人体，破坏“阴平阳秘”的状态，导致肾的阴阳失去协调平衡，出现肾阴虚、肾阳虚或肾阴阳两虚的病理状态。肾阴虚，可见潮热盗汗，头晕耳鸣，男子遗精，女子梦交等症；肾阳不足，可见神疲肢冷，腰酸尿频，男子阳痿早泄，女子宫冷不育等症。如临床证见肾虚，而无明显寒热之象，则称为“肾精不足”，或“肾气亏虚”。由于肾阴、肾阳皆以肾中精气为物质基础，因此肾阴或肾阳亏虚至一定程度，常可累及其相对的一方，而致阴损及阳，或阳损及阴，最终出现阴阳两虚之证。

　　由于肾阴、肾阳为人体真阴、真阳，并为各脏腑阴阳之根本，因此肾的阴阳失调，不仅出现肾脏本身的病症，而且会影响其他脏腑阴阳，出现相应病症。如肾阴亏虚，不能涵养肝阴，可致肝肾阴虚，肝阳上亢，或肝风内动之证；肾阴不足，不能上济心阴，则致心肾阳虚，心火上炎之证；若肾阴亏虚，不能滋养肺阴，则见肺肾阴虚之证。若肾阳不足，不能温煦脾阳，可致脾肾阳虚，而见水湿内生，或水气泛滥；若肾阳虚，不能温煦心阳，则致心肾阳虚之证。反之，其他脏腑阴阳亏虚，日久及肾，亦必引起肾的阴阳亏虚。

　　临床上，对于肾阴肾阳亏虚所致的症证，应当遵循治病求本之法，辨证求因，审因论治。由于肾阴、肾阳为真阴、真阳，故肾阴亏虚之证，治当选用滋腻厚重之品，以滋阴补肾；肾阳亏虚之证，当选用气厚性热之药，以温阳补肾；若属肾精亏虚，或肾气不足，则应用血肉有情之品，以补肾填精，或补肾益气；若肾阴肾阳亏虚兼见其他脏腑阴阳不足者，当加减相应药物以治之。由于真阴真阳，互根互用，互相影响，因而在临床上，对于肾阴虚，肾阳虚，或阴阳两虚之证，当采取“阳病治阴”、“阴病治阳”，或“阳中求阴”、“阴中求阳”之法以治之，即所谓“壮水之主，以治阳光”，“益火之源，以消阴翳”（《黄帝内经素问》）。“此又阴阳相济之妙用也。故善补阳者，必于阴中求阳，则阴得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳升而泉源不竭。”（《景岳全书。新方八略》）