肝“体阴而用阳”是中医学对肝脏生理病理的概括。“体”是指肝脏的本体，“用”则为肝脏的功能活动。从五行看，肝属木，居五行之首，其母为水，属阳；其子为火，属阴。肝居水火之中，阴阳之间。以阴阳论，肝经为厥阴，肝脏通于春气，为阴中之少阳，是阴阳变化的转折点。因此五脏之肝，实为阴尽而阳生、阴阳合一之脏。

　　阴阳是相对而言的，上与下、动与静、藏与泄、左与右，皆可分阴阳。言“肝体阴而用阳”，亦是相对而言，其主要表现为：其一，肝属五脏之一，《灵枢。寿夭刚柔》云：“在内者，五脏属阴”，《素问。匮真言论》曰：“言人之阴阳，则脏者为阴，腑者为阳。”肝居体内，属于五脏，故肝体为阴；然肝的功能以主管疏泄、调畅气血津液运行为主，故肝用为阳。其二，肝之本体内藏有形之阴血，因“阳化气，阴成形”（《素问。阴阳应象大论》），故肝体为阴；但肝为刚脏，为“将军之官”，性喜条达而恶抑郁，内寄相火，主升主动，因“阴静阳躁”（《素问。阴阳应象大论》），故其用为阳。正如《临证指南医案。肝风》所说：“肝为风木之脏，因有相火内寄，体阴而用阳，其性刚，主动主升。”其三，肝居右侧，其体为阴；肝从左侧升发，与肺之右降相应，故其用为阳。《素问。刺禁论》所说“肝生于左，肺藏于右”，非指肝肺之形体部位，实言肝肺的功能特点。如高世栻所注：“人身面南，左东右西。肝主春生之气，位居东方，故肝生于左；肺主秋收之气，位居南方，故肺藏于右。”其四，肝居腹中，“腹为阴，背为阳”，其体为阴；但肝性主升、主动，故其用为阳。正如王冰在《黄帝内经素问》中所说：“肝为阳脏，住处中焦，以阳居阴，故为阴中之阳。”

　　肝体阴而用阳，实际上揭示了肝的脏器与肝的功能之间的关系，也是对肝的生理病理特性的概括。体阴与用阳之间存在着既对立相反、性质不同，又互根互用、密切联系的关系。在生理上，肝藏血，血养肝，肝血充足，肝体得阴血之柔养，而后能发挥疏泄气血、调畅气机之“将军”阳刚之用；肝疏泄，血归肝，疏泄正常，则血行畅达，藏血充足，而后能发挥充筋、养目，滋养脏腑之“阴”柔之性。故《素问。五脏生成》曰：“故人卧血归于肝，肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”在病理上，肝体之症常以阴血不足为主，如久视、过思、劳倦、失血等，皆可伤及肝之阴血，致使“肝体不足”，症见目涩头晕、肢体麻木、筋脉拘挛，或月经量少、甚或经闭等，治当滋阴、养血以益肝体；肝用之症，则常以阳亢无制为主，如情志内伤，或久病、劳倦，影响肝的疏泄，而致疏泄有余，化火化风等“肝用有余”，出现眩晕面赤、烦躁易怒、肢麻抽搐，甚至卒倒昏厥等症，治当泻肝、凉肝以抑肝用。“肝体不足”、“肝用有余”，体现了病理上肝气、肝阳常有余，肝血、肝阴常不足的肝病特点。

　　由上述可知，无论在生理上，还是在病理上，肝脏的特点都是以阴柔为主。肝血充足，阴柔正常，肝体得养，则肝用正常，肝之疏泄畅达而不亢逆；若肝之阴柔不足，肝之刚用之性必疏泄太过，升散无制，而致种种病证。因此，临床上对于肝病的治疗，要以时时顾护肝之阴血为大法。