中医学关于乳腺癌的病因包括内因和外因两方面。《黄帝内经.九针论篇》曰：“四时八风之客于经络之中，为瘤病也。”提出了六淫外邪停留经络而成瘤病的病理机制，特别是乳腺肿瘤，多因肝经不通，外邪侵袭所致。《诸病源候论》曰：“有下于乳者，其经虚，为风寒气客之，则血涩结……，结核如石。”亦明确指出外界因素邪气致病的病理机制。外邪乘虚入内，结聚于乳络，阻塞经络，气血运行不畅，瘀血内停，痰浊内生，乳癌乃成。中医学对乳腺癌与精神因素的因果关系也早有认识。认为七情，即“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”等精神状态异常，可致气血运行失常，脏腑功能失调。《外科正宗》曰：“乳岩由于忧思郁结，所愿不遂，肝脾气逆，以致经络阻塞，结积成核。”因妇女乳头属肝，乳房属胃，脾胃互为表里，忧思郁怒则肝脾两伤，肝失疏泻，气郁化火，脾失健运，痰浊内生，以致痰热搏结，经络痞塞，阻滞日久，结滞乳中或气机郁久化火成毒，以致热毒壅盛，瘀毒内结而成本病。

　　中医学也高度重视饮食因素与乳腺癌发生的相关性。饮食厚味损伤脾胃，运化失司，酿痰生热，以致经络不通，气血不行，气滞、痰凝、血瘀等病理产物滞于乳络而为病。这与西医学的饮食结构与肿瘤发生有相关性的研究观点颇为一致。

　　此外，脏腑、经络、阴阳、气血等体质因素在乳腺癌的发生方面起到重要的作用。《诸病源候论》曰：“积聚者，由阴阳不和，脏腑虚弱，受于风邪，搏于脏腑之气所为也。”指出脏腑亏虚，功能失调，气血运行失常，或者先天不足，脏腑虚损，均是导致乳腺癌发生的重要病理机制。这一观点与西医学关于机体自身免疫功能下降导致肿瘤发生的理论不谋而合。

　　男子乳头属肝，乳房属肾，房劳过度，肝肾精血不足，为男子乳岩之成因。

　　总之，中医学在整体观念和辨证思想指导下，对乳腺癌的病因病机有其独特的认识，认为外邪是乳癌致病的条件，决定因素是内因，二者合而为病。在正气虚衰，即气、血、阴阳俱虚，同时气郁、痰浊、瘀血、热毒等邪气盛实的基础上，产生因虚致实，因实而虚，虚实夹杂的复杂病理过程，以致气滞、痰凝、血瘀、邪毒内蕴，结滞于乳络而成乳岩。尤其晚期乳腺癌患者常因虚致病，又因病致虚。病邪日久耗精伤血，损及元气，造成气血两虚。正虚则邪盛，使癌瘤进一步扩散。故中医学认为脏腑亏损、气血不足是乳腺癌的重要病因病机。