“藏象”二字，首见于《素问·六节藏象论》。藏指藏于体内的内脏，象指表现于外的生理、病理现象。藏象包括各个内脏实体及其生理活动和病理变化表现于外的各种征象。藏象学说是研究人体各个脏腑的生理功能、病理变化及其相互关系的学说。它是在历代医家在医疗实践的基础上，在阴阳五行学说的指导下，概括总结而成的，是中医学理论体系中极其重要的组成部分。
藏象学说的形成，主要有三个方面：一是来源于古代的解剖知识。如《灵枢·经水》中说：“夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死，可解剖而视之。其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊……皆有大数。”二是长期对人体生理、病理现象的观察。例如因皮肤受凉而感冒，会出现鼻塞、流涕、咳嗽等症状，因而认识到皮毛、鼻窍和肺之间存在着密切联系。三是长期医疗经验的总结。如从一些补肾药能加速骨折愈合的认识中产生了“肾主骨”之说。
藏象学说是一种独特的生理病理学理论体系。其中脏腑不单纯是一个解剖学的概念，更重要的则是概括了人体某一系统的生理和病理学概念。心、肺、脾、肝、肾等脏腑名称，虽与现代人体解剖学的脏器名称相同，但在生理或病理的含义中，却不完全相同。一般来讲，中医藏象学说中一个脏腑的生理功能，可能包含着现代解剖生理学中的几个脏器的生理功能；而现代解剖生理学中的一个脏器的生理功能，亦可能分散在藏象学说的某几个脏腑的生理功能之中。
藏象学说以脏腑为基础，脏腑是内脏的总称。按脏腑生理功能特点，可分为胜、腑、奇恒之脏三类：肝心脾肺肾称为五脏；胆、胃、小肠、大肠、膀膀、三焦称为六腑；奇恒六腑即脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。
五脏共同生理特点，是化生和贮藏精气；六腑共同生理特点则受盛和传化水谷。脏病多虚，腑病多实；脏实可泻其腑，腑虚者可补其脏。
一、五脏
1.心：心为神之居、血之主、脉之宗。在五行属火；生理功能①主血脉；②主神志；心开窍于舌，在体合脉，其华在面，在志为喜，在液为汗。心与小肠为表里。
2.肺：肺为魄之处、气之主，在五行属金；生理功能：①主气，司呼吸；②主宣发肃降；③通调水道；④朝百脉主治节；辅心调节气血运行；肺上通喉咙，在体合皮、其华在毛，开窍于鼻，在志为忧，在液为涕，肺与大肠相表里。
3.脾：牌为气血生化之源、后天之本，藏意，在五行属土。生理功能：①主运化；②主升清；③主统血；开窍于口，在体合肉，主四肢其华在唇，在志为思，在液为涎；与胃相表里。
4.肝：肝为魂之处，血之藏，筋之宗。在五行属木，主升主动。生理功能：①生疏泄；②主藏血；开窍于目，在体合筋，其华在爪，在志为怒，在液为泪，肝与胆相表里。
5.肾为先天之本，藏志，腰为肾之腑，在五行属水；生理功能：①藏精、主生长发育与生殖；②主水；③主纳气；在体为骨，主骨生髓，其华在发、开窍于耳及二阴，在志为恐，在液为唾，肾与膀胱相表里。
二、六腑
1.胆：生理功能：贮存和排泄胆汁，胆主决断。
2.胃：生理功能：受纳腐熟水谷，胃以降为和。
3.小肠；生理功能：主受盛和化物，是泌别清浊，“小腹主液”。
4.大肠：生理功能：传化糟粕，大肠主津。
5.膀跳：生理功能；贮尿和排尿，依赖肾的气化功能。
6.三焦：生理功能：通行元气，总司气机和气化，为水液运行的道路。
三、奇恒之腑
形态中空与腑相似，功能贮藏精气与脏相同，除胆为六腑之外，皆无表里配合，也没有五行配属。
四、脏腑之间的关系
1.脏与脏之间的关系
古人在理论上多以五行生克乘侮来进行阐述，目前从各脏的生理功能上来阐述相互关系。
（1）心与肺：火克金；心主血，肺主气，心主行血；肺主呼吸，气血相依存、相互为用的关系。
（2）心与脾：火生土，心主血，脾统血，牌为气血生化之源，心与脾关系密切。
（3）心与肝：木生火的必要关系，心主血，肝藏血；心主神志，肝主疏泄的关系。
（4）心与肾：水克火，心火下降于肾，肾水上济于心水火既济心肾相交的关系。
（5）肺与脾；土生金的母子关系；气的生成和水液代谢输布依靠肺脾的配合。
（6）肺与肝：金克木的关系；肺主降而肝主升，二者相互协调，调节全身气机。
（7）肺与肾：金生水同源关系，二者协调调节水液代谢与呼吸运动。
（8）肝与牌：木克土关系，肝藏血主疏泄，脾统血为气血生化之源，肝主流泄与脾主运化相互影响，肝脏生血的生成贮藏运行方面密切相关。
（9）肝与肾：水生木，肝肾同源，精血互生关系；肝主疏地与肾主藏精相互制约。肝肾阴阳相互影响。
（10）脾与肾：土克水，先天与后天的关系；相互资生互为因果，肝阳根于肾阳。
2.六腑之间的关系
六腑，以“传化物”为其生理特点，六腑之间主要体现于饮食物的消化、吸收和排泄过程中的相互联系与密切配合。六腑以通为用，六腑以通为补。
3.脏与腑之问的关系
脏与腑之间是阴阳表理关系，脏为阴，腑为阳，阴阳互为表里。心与小肠，肺与大肠，脾与胃，肝与胆，肾与膀胱。心包络与三焦。
