五行	特性概括	特性解说
木	升发、条达	古人称“木曰曲直”。曲直，实际上是指树木的生长形态，都是枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为凡具有生长、升发、条达、舒畅等作用或性质的事物，均属于木。
火	炎热、向上	古人称“火曰炎上”。炎上，是指燃烧之火，其性温热，其焰上升，因而引申为凡具有温热、升腾作用或性质的事物，均属于火。
土	长养、化育	古人称“土爰稼穑”。稼穑，是指土有播种和收获农作物的作用，因而引申为凡具有生化、养育、承载、受纳作用或性质的事物，均归属于土。故中医学有“土载四行”、“万物土中生”、“万物土中灭”和“土为万物之母”的说法。
金	清肃、敛降	古人称“金曰从革”。从革，其本义是指金的可熔铸变革特性。但渗透于中医学之后，则演变引申为凡具有清洁、肃降、收敛等作用或性质的事物，均属于金。
水	滋润、下走	古人称“水曰润下”。润下，指水性湿润，由上向下流行，因而引申为凡具有寒凉、滋润、向下运行等作用或性质的事物，均属于水。