胆的主要生理功能是贮藏和排泄胆汁，以助脾胃的腐熟运化功能。胆汁，生成于肝之余气。胆汁的分泌和排泄，受肝的疏泄功能的控制调节，所以胆汁的分泌和排泄障碍与肝的疏泄功能异常密切相关。胆的经脉络肝，与肝构成表里关系。同时，中医学还将对事物的决断能力也归属胆所主持，认为胆主决断。
胆的病机，即胆的功能失调，主要在于胆汁的分泌排泄障碍，以及胆虚不宁，决断能力降低等方面。
此外，胆经郁热挟痰，痰热上扰，影响及心神，则可见心烦失眠等病理表现。胆病临床常见症状有寒热往来、口苦、胁痛、黄疸等，其发生机理分析如下：
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胆病临床常见症状 |
含义 |
发生机理 |
| 寒热往来 |
为患者自觉怕冷和发热，往来交替症状。 |
此因肝胆气郁，枢机不利，营卫不调，正邪交争所致。 |
| 口苦 |
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为胆气上逆，胆液上泛所致。 |
| 胁痛 |
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胆的经脉循行于两胁，若肝胆气机不畅，经脉阻滞，气血流通不利，即可发作胁肋胀满疼痛。 |
| 黄疸 |
即眼白与肌肤黄染。 |
为肝胆疏泄失职，胆液排出不循常道，逆流入于血脉，泛溢于肌肤所致。 |
