中医病因学，把风、寒、暑、湿、燥、火等六淫作为外感疾病的致病因素，主要是根据自然界六种气候异常变化对人体的致病影响及机体的反应状态而言。此为邪从外来，故属于病因学范围。

　　所谓内生“五邪”，是指在疾病的发展过程中，机体本身由于内脏机能的失调等异常变化而产生的五种病理状态，并有化风、化寒、化湿、化燥、化火等之不同，此属“邪”从内生，故属于病机学范围。

　　中医学通过临床实践，在认识和总结内生“五邪”这些病理变化时，同样也是把若干自然现象与疾病的临床表现联系起来，借以说明复杂的病理反应。如动风、中风称之为“风病”，是以其病变表现可见头晕目眩，或口眼斜，或牙关紧闭、角弓反张，以及出现抽搐、拘挛、震颤等症状，拟似风气的激荡、游走、急和多变等特点。此是由于气血津液及脏腑功能失调所产生的病理反应，并非是感受外界风邪所致。为区别病因学上的概念，故中医病机学称之为“内风”或“风气内动”；如化寒、生湿、化燥、化火等，也相应地称之为“内寒”、“内湿”、“内燥”、“内火”。因此，所谓内生“五邪”，并不是致病因素，而是由于气血津液及脏腑等生理功能失调所引起的类似风、寒、湿、燥、火等外邪致病的综合性病机变化。