七情致病其特点表现在如下三个方面：
（1） 直接伤及五脏：七情过激，或情志刺激过久，可直接伤及内脏，不同的情志变化，又可以伤及不同的脏腑，故《素问·阴阳应象大论》说：“怒伤肝”、“喜伤心”、“思伤脾”、“悲伤肺”、“恐伤肾”等。
（2） 影响脏腑气机，导致升降失常：七情内伤致病的第二个特点，是影响内脏的气机升降，使气机的升降协调关系逆乱。表现为“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结”（《素问·举痛论》）等。但是，人体是一个统一的有机整体，心藏神，为“五脏六腑之大主”，故情志的刺激，虽能影响各个脏腑，然首先影响的是心（即神明之心）的功能，然后方能分别影响其他各脏腑之功能。故《灵枢·口问》说：“心者，五脏六腑之主也，……故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇”。另外，肝主疏泄，可以调畅气机，调节情志，故肝失疏泄，气机紊乱，情志的抑郁或亢奋失于调节，则又是情志疾病发生之关键。
（3） 情志异常波动，可使病情加重，或迅速恶化。根据临床观察，在许多疾病的过程中，若患者有较剧烈的情志波动，往往使病情加重，或急剧恶化。如有高血压病史的患者，若遇事恼怒，肝阳暴张，血压可迅速升高，发生眩晕，甚至突然昏厥，半身不遂，口眼㖞斜。心脏病患者，也常因情志波动使病情加重或迅速恶化。
