津液的生成、输布和排泄，是一个复杂的生理过程，涉及到多个脏腑的一系列生理功能。《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”即是对津液的生成、输布和排泄过程的简明概括。正如在“脏腑与人体水液代谢”章节中所述，津液来源于饮食水谷，并通过气的“气化”作用，以及许多脏腑的生理功能相互配合而形成，并进行其正常的代谢活动。

津液的生成，依赖于脾胃的“游溢精气”运化功能和小肠的“泌别清浊”功能；津液的输布，依赖脾的转输“散精”功能和肺的宣发“输精于皮毛”功能，并通过肺的肃降作用，“通调水道”，将津液下输于肾和膀胱；津液的排泄，则主要依赖于汗液、尿液和随呼吸排出的水气，亦依赖于肺的宣发和肾的蒸腾气化作用而排出体外；津液在体内的升降环流，则是在肾的蒸腾气化作用下，以三焦为通道，随着气的升降出入，布散于全身而环流不息。故《素问·灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”由此可见，津液的生成、输布、排泄及其维持代谢的平衡，依赖于气和许多脏腑一系列生理功能的协调平衡，其中尤以肺、脾、肾三脏的生理功能起着主要的调节作用。所以，不论是由于气的病变或上述某些脏腑的病变，均可影响及津液的生成、输布、排泄，并导致津液代谢(即前述之水液代谢)平衡的失调，从而形成伤津、脱液等津液不足的病理变化，或形成内生水、湿、痰、饮等津液环流障碍，水液停滞积聚等病理变化。