概念：元气，又称“原气”、“真气”。是人体最基本、最重要的气，中医学认为元气是人体生命活动的原动力。

　　组成与分布：元气来源于肾。元气的组成，以肾所藏的精气为主，依赖于肾中精气而化生。《难经·三十六难》说：“命门者，……原气之所系也”，即明确地指出了元气根于肾之“命门”。人的肾中精气，以受之于父母的先天之精为基础，又依赖于后天水谷精气的培育而壮大。故《灵枢·刺节真邪》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”可见，元气亦是由先天之精所化，又依赖水谷精气之补充而旺盛，而且后天之精气的培育具有重要的作用。故《景岳全书·论脾》说：“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培养之力，则补天之功，亦可居其强半，此脾胃之气所关于人生者不小。”可以看出，元气的盛衰，并不完全取决于先天之禀赋，亦与脾胃运化水谷精气之功能强弱，密切相关。

　　元气是通过三焦而流行于全身的，内至五脏六腑，外达于肌肤腠理，皆都以三焦为通道而作用于机体的各个部分。故《难经·六十六难》说：“三焦者，原气之别使也。”

　　功能：元气的主要功能，是推动人体的生长和发育，激发和温煦各个脏腑、经络等组织器官的生理活动。所以，元气不仅有“与谷气并而充身”的作用，而且是人体生命活动的原动力，是维持生命活动的最基本物质。机体的元气充沛，则各脏腑、经络等组织器官的活力就旺盛，机体的素质就强健而少病。故《金匮要略》说：“若五脏元真通畅，人即安和。”反之，若先天禀赋不足，或因后天失调，或因久病耗损，则可致元气生成不足或损耗太过，就会形成元气虚衰，脏腑机能低下，而产生种种病变。因此，元气是否充沛，乃是人体健康与否的重要保证。现代实验资料证实，益气助阳药有增强机体免疫功能，加速免疫力形成的作用。因此，有人提出“元气可能是机体免疫能力形成的物质基础”的论断。