气，是维持人体生命活动的根本物质，它对于人体具有十分重要的多种生理功能。故《难经·八难》说：“气者，人之根本也。”张景岳亦说：“人之有生，全赖此气。”（《类经·摄生类》）气的生理功能，主要有如下几方面：

　　推动作用：气是活力很强的精微物质，它对于人体的生长发育，以及经络等组织器官的生理活动，血液的生成和运行，津液的生成、输布和排泄等，均起着推动和激发其运动的作用。此外，人体的整个水液代谢过程，也都要依赖于气的推动而完成。如果气有所虚衰或气的推动、激发作用减弱，则均能影响及人体的生长、发育，或出现早衰，或使脏腑、经络等组织器官的生理活动减退，或使血和津液的生成不足或运行迟缓，从而引起血虚、血液运行不利和水液停滞等病理变化。

　　温煦作用：所谓温煦，是说气是人体热量的来源。故《难经·二十二难》说：“气主煦之。”人体的体温相对恒定，主要靠气的温煦作用来维持和调节；各脏腑、经络等组织器官，也要在气的温煦作用下进行正常的生理活动；机体内的血和津液等液态物质，也要依靠气的温煦，才能维持正常的循环运行。故又有“血得温而行，得寒而凝”等说法。如果气的温煦作用失常，则不仅可出现畏寒喜热、四肢不温、体温下降、血和津液运行迟缓等虚寒之象；还可因某些原因，引起气聚而不散，气郁而化热，从而出现恶热喜冷、发热等实热之象。故《素问·刺志论》说：“气实者，热也；气虚者，寒也。”

　　防御作用：机体的防御系统是非常复杂的，虽然包括了气、血、津液和脏腑、经络等组织器官的多方面的综合作用，但毫无异议，气在防御方面具有相当重要的作用。气的防御作用，主要体现于护卫全身的肌表，防御外邪的入侵。如《卫生宝鉴》说：“盖阳气为卫，卫气者，所以温分肉，充皮毛，肥腠理，司开合，此皆卫外而为固也。”《医旨绪余》亦说：“卫气者，为言扩卫周身，温分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也。”正因为气有防御外邪之作用，所以，一旦外邪侵入人体，则气能趋于病所，积极与邪抗争，并能驱邪外出，使人体恢复健康。如《灵枢·刺节真邪》所说，邪气侵入人体“有所结，气归之，卫气留止。……所结，深中骨，气因于骨”。所谓“气归之”、“气因于骨”，即是说明气有趋向病邪留“结”之处而与邪抗争的功能。而《素问·评热病论》所说：“邪之所凑，其气必虚。”则是说气的防御作用减弱，则全身的抗病能力必然随之而下降，外邪则易于乘虚侵袭，从而使机体罹患疾病。

　　固摄作用：气的固摄作用，主要指对于血液、津液等液态物质具有防止其无故流失的作用。具体可表现在：固摄血液，使之在脉管中循行，防止其逸出于脉外；固摄汗液、尿液、唾液、胃液、肠液等，控制和调节其分泌排泄量，以防止其无故流失；固摄肾精，使其不妄泄而耗损；摄纳清气，能维持呼吸的深沉及清浊之气的正常交换；提固维系内在脏腑器官，使之保持正常的位置，而不致虚陷下垂。

　　应当指出，气的固摄作用与推动作用是相反相成的两个方面。如气一方面能推动血液的运行和津液的输布、排泄；另一方面，则气又可固摄体内的液态物质，防止其无故流失。正是由于这两个方面作用的相互协调，构成了气对体内液态物质的正常运行、分泌、排泄的调节和控制，方才维持了机体正常的血液循行和水液代谢的正常进行。

　　气化作用：气化，指通过气的运动而产生的各种变化。具体地说，即是指精、气、血、津液等物质各自的新陈代谢及其相互转化。例如气、血、津液的生成，都需要将饮食物转化成水谷之精气，然后才能再化生成气、血、津液；又如津液经过代谢气化之后，方能转化成汗液和尿液；而饮食物经过消化吸收之后，其残渣方能转化成糟粕等等，这些都是气化作用的具体表现。故《素问·阴阳应象大论》说：“精化为气”，王冰注曰：“气化则精生，味和则形长。”所以说，气化作用的过程，实际上就是体内物质代谢的过程，即是物质转化和能量转化的过程。