胆与肝紧密相连，附于肝之短叶间，肝胆之间有经脉相互络属，互为表里。

　　胆为中空的囊状器官，内藏胆汁。因其为中空器官，且胆汁应适时排泄，故为六腑之一，又因为其内藏精汁，与六腑运化水谷，传导糟粕有别，故又属“奇恒之腑”。胆的生理功能，主要有以下两方面：

　　贮藏和排泄胆汁：胆汁为洁静的黄绿色液体，为肝之余气所化生。如《东医宝鉴》说：“肝之余气，泄于胆，聚而成精。”胆汁在肝内生成后，在肝的疏泄功能作用下，流入胆囊，贮藏起来，在进食时，贮存于胆囊的胆汁又流入肠腔，以助消化。肝胆对消化的影响，不惟表现在胆汁的生成及排泄上，还表现为肝胆的疏泄功能对脾胃升降的促进作用，只有肝胆的疏泄功能正常，胆汁的生成和排泄无虞，脾胃升降有序，饮食物消化吸收才得以正常进行。反之，则会引起相应的病理变化。如肝胆的疏泄功能失常，胆汁不能得以正常生成和排泄，脾胃升降紊乱，则可见胁痛腹胀，食欲不振，恶心、呕吐；胆汁上逆则可见口苦，呕吐黄绿苦水等，若胆汁外溢肌肤，则出现身、面、目俱黄的黄疸证。

　　主决断，调节情志：中医学还认为，胆的生理功能，与人体情志活动密切相关，主要表现为对事物的决断及勇怯方面。《素问·灵兰秘典论》说：“胆者，中正之官，决断出焉。”若胆的功能失常，则会出现情志方面的变化。如胆火过盛，则见口苦、烦躁易怒，胁痛等。治宜清泄肝胆。临床若见口苦、呕逆、心烦不寐、惊悸不宁等症，中医往往诊为胆虚痰扰，从胆论治，往往可获良效。

　　胆的决断功能，对于防止某些情志刺激给人体带来的不良影响，也有重要意义。