在不同相共存的系统中，相与相之间存在着界面，固体与气体或液体与气体之间的界面俗称为表面。相与相之间存在着界面张力（或表面张力），溶液的表面张力大小与溶质的性质和浓度有关。凡是能够显著降低两相间表面张力（或界面张力）的物质，称为表面活性剂。

　　2.组成

　　表面活性剂大多是长链的有机化合物，由极性的亲水基团和非极性的亲油基团两部分组成。

　　3.特点

　　当溶液中含有表面活性剂时，表面活性剂分子会自动富集到溶液表面并产生定向排列，在溶液中形成正吸附。正吸附改变了液体的表面性质，从而降低溶液的表面张力。