辨证论治，又称为辨证施治。所谓“辨证”，就是将四诊（望、闻、问、切）所收集的资料、症状和体征，通过分析、综合，辨清疾病的原因、性质、部位，以及邪正之间的关系，从而概括、判断为某种性质证候的过程。所谓“论治”，又叫施治，则是根据辨证分析的结果，来确定相应的治疗原则和治疗方法。辨证是决定治疗的前提和依据，论治则是治疗疾病的手段和方法。所以，辨证论治的过程，实质上就是中医学认识疾病和治疗疾病的过程。
疾病是机体在一定情况下对于外在或内生有害因素作用的一种反应，具有特定的症状和体征，而证则是人体疾病过程中典型的反应状态。所以中医临床认识和治疗疾病，是既辨病又辨证，并通过辨证而进一步认识疾病。例如感冒是一种疾病，临床可见恶寒、发热、头身疼痛等症状，病属在表，但由于致病因素和机体反应性的不同，则又常表现为风寒感冒和风热感冒两种不同的证。只有把感冒所表现的“证”是属于风寒还是属于风热辨别清楚，才能确定选用辛温解表还是辛凉解表方法，给予恰当的治疗。
