1.五味的含义

　　①五味的本义是指药物和食物的真实滋味，药物和食物的滋味不止五种，辛、甘、酸、苦、咸是五种最基本的滋味；此外还有淡味、涩味；

　　②由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘以合五行配属关系，故习称五味。

　　2.五味的确定

　　①五味确定最初是依据药物真实滋味，如：

　　黄连、黄柏之苦，甘草、枸杞之甘，桂枝、川芎之辛，乌梅、木瓜之酸，芒硝、昆布之咸；

　　②随着用药实践的发展，人们对药物作用的认识不断丰富，一些药物的功能很难用其滋味来解释，因而采用以功效推定其味的方法，如：

　　葛根、皂角刺并无辛味，但前者有解表散邪作用，常用于治疗表证；后者有消痈散结作用，常用于痈疽疮毒初起或脓成不溃之证；二者的作用皆与“辛能散、能行”有关，故皆标以辛味；

　　③由此可知，确定味的主要依据有二：一是药物的真实滋味，二是药物的功能。

　　3.五味的作用

　　（1）辛：“能散、能行”，有发散、行气、行血（活血）等作用，如：

　　一般治疗表证的药物，如麻黄、薄荷；治疗气滞血瘀的药物如木香、红花，都有辛味；

　　辛润——使津液来也！

　　（2）甘：“能补、能缓、能和”，即有补益、缓急止痛、调和药性、和中的作用，如：

　　人参大补元气，熟地滋补精血，饴糖缓急止痛，甘草调和诸药等；

　　某些甘味药还具有解药食中毒的作用，如甘草、绿豆等，故又有甘能解毒之说。

　　（3）酸：“能收、能涩”，即有收敛固涩作用，多用于体虚多汗，肺虚久咳，久泻久痢，遗精滑精，尿频遗尿、崩带不止等滑脱不禁的证候，如：

　　山茱萸涩精止遗，五味子固表止汗，五倍子涩肠止泻，乌梅敛肺止咳、涩肠止泻等。

　　（4）苦：“能泄、能燥、能坚”；

　　①能泄的含义较广——

　　通泄：如大黄泻下通便，用于热结便秘；

　　降泄：如杏仁降泄肺气，用于肺气上逆之咳喘；枇杷叶能除降泄肺气外，还能降泄胃气，用于胃气上逆之呕吐呃逆；

　　清泄：如栀子、黄芩清热泻火，用于火热上炎，神躁心烦，目赤口苦等证。

　　②能燥即燥湿，用于湿证；湿证有寒湿、湿热的区别——温性的苦燥药如苍术、厚朴，用于寒湿证，称为苦温燥湿；寒性的苦燥药如黄连、黄柏，用于湿热证，称为苦寒燥湿。

　　③苦能坚的提法源于《黄帝内经》，《素问·脏气法时论》：“肾欲坚，急食苦以坚之”；

　　以知母、黄柏等苦味药用治肾阴亏虚、相火亢盛等证为例，认为苦能坚阴，并以“泻火存阴”之理解释；“存阴”是间接作用，“泻火”是直接作用；

　　苦能坚阴与苦能清泄直接相关；

　　坚厚脾胃：增进食欲，如黄连、龙胆草。

　　（5）咸：“能软、能下”，有软坚散结和泻下作用，多用于大便干燥、瘰疬、瘿瘤、痰核、癥瘕痞块等病证，如：

　　玄参、牡蛎、海藻、昆布能消散瘰疬，鳖甲软坚消癥，芒硝泻热通便。

　　（6）淡：“能渗、能利”，有渗湿利水作用，多用于治疗水肿、小便不利等证，如：

　　猪苓、茯苓、薏苡仁、通草等。

　　（7）涩：“能收敛固涩”，与酸味作用相似，如：

　　龙骨、牡蛎涩精，赤石脂、禹余粮涩肠止泻，莲子固精止带，乌贼骨收敛止血、固精止带等。

　　4.性味合参

　　性和味分别从不同角度说明药物的作用，二者合参才能较全面地认识药物的作用和性能。

　　（1）气味相同，作用相近；

　　（2）味同气异者，作用有共同之处，也有不同之处；

　　例如，紫苏、薄荷皆有辛味，能发散表邪，但紫苏辛温，能发散风寒；薄荷辛凉，能发散风热；

　　再如，麦冬、黄芪皆有甘味，麦冬甘凉，有养阴生津作用；黄芪甘温，有温养中焦，补中益气作用。

　　（3）气同味异者，作用有共同之处，也有不同之处；

　　例如，黄连、生地黄均性寒，皆能清热，用治热证；黄连苦寒，清热燥湿，主治湿热证；生地黄甘寒，清热养阴，用治虚热证。