引起慢性心力衰竭的常见疾病以瓣膜病变、高血压和冠心病为主，扩张性心肌病亦有上升的趋势。心力衰竭是一个慢性发展过程，同时存在血液动力学紊乱和以神经体液为代表的代谢异常。在慢性心力衰竭早期，机体通过心率加快、心肌肥厚、心脏扩大提高心肌收缩力，增加心脏容量;通过交感神经兴奋、肾素—血管紧张素—醛固酮系统的激活，代偿性增加血管阻力和潴留水、钠以维持灌注压;心房增加心房肽的释放，扩张血管，排钠利尿，对抗由于交感神经兴奋和肾素—血管紧张素—醛固酮系统激活造成的不利影响。到心力衰竭失代偿期，心肌肥厚到一定程度时，心肌蛋白质和核酸合成受抑制，发生心肌损伤和坏死，持续性心脏扩大使心肌耗氧量增加，加重心肌的损伤;神经内分泌系统长期活性增加，加重血液动力学紊乱，直接损伤心肌细胞，导致心脏排出量不足，出现呼吸困难、乏力、循环瘀血等心力衰竭症状。根据临床表现的不同可分为左心衰竭、右心衰竭和全心衰竭。最常见为左心衰竭，特征为：呼吸困难、咳嗽、咳痰和咯血、乏力、尿少、血压降低等;右心衰竭则以食欲不振、恶心呕吐、水肿、腹胀、尿少为特征。