PetCO2监护仪是基于CO2气体仅对波长为4.26μm的红外线才有强烈的吸收作用的原理。当传感器发射出红外线穿越中间的气体取样室时，室中流经的CO2气体吸收掉一部分红外线能量，经微电脑处理后，显示PetCO2波形及值，PetCO2正常值为38mmHg，A-B段为吸气基线，应处于零位，是呼气的开始部分；B-C段为呼气上升支，较陡直，为肺泡和无效腔的混合气；C-D段为呼气平台，呈水平形，是混合肺泡气；D-E段为吸气下降支，迅速而陡直下降至基线新鲜气体进入气道。
PetCO2波形观察对机械通气的指导作用
1、PetCO2监测在决定呼气末气道正压（PEEP）水平时的应用：PEEP通常用于急性呼吸衰竭的患者，临床上很难判定最佳或理想的PEEP值，通常需要使用肺动脉导管测量心输出量和肺内分流量来决定合适的PEEP水平。随着PetCO2的应用，可以简便的推算出理想的PEEP值。选择通气方式，如间歇正压通气（IPPV）、同步间歇指令通气（SIMV）、自主呼吸（SPONT），可及时将呼吸参数如潮气量、通气压力、呼吸频率及呼吸时比等调至合理水平，还可用来评价在撤机过程中能否维持足够的通气量，避免重复多次的动脉血气采集。
2、PetCO2监测可以判断是否因分泌物增多造成小气道阻塞：当呼吸道物滞留多时，堵塞呼吸道使肺通气功能降低，肺排气不彻底，PetCO2的波形没有正常的平台，PetCO2的值<25mmHg，及时给患者翻身，叩背、吸痰，吸痰后PetCO2的波形恢复正常。根据这一现象，充分掌握吸痰的时机，减少患者痛苦，避免了盲目的操作，既防止了不能及时吸痰而导致病情恶化，又可以防止过频吸痰引起的气管黏膜损伤和对肺通气的影响。PetCO2监测可以做到准确、及时吸痰。
3、PetCO2监测有助于发现故障：PetCO2波形平台出现与下降支混在一起的向下斜波，说明气道内呼出气不完整，应考虑气囊注气是否足够或气管插管管径大小与患者的气管是否匹配。PetCO2波形上升波斜率改变，呼气部分CO2减少致平台消失，可能是呼吸管道扭曲、管腔积液所致。
4、PetCO2监测可发现潜在的突发性肺灌注不足的危险PetCO2的波形在短时间内呈指数性降低，可能是生理性死腔通气增加或从组织中扩散到肺内的CO2减少，预示有突发性肺灌注不足的危险，如失血、低血压、循环衰竭、肺栓塞等。此时PetCO2就不能很好地反映出PaCO2的水平，应结合病情综合判断，确定其危险因素，及时处理。PetCO2的波形在短时间内呈指数性降低，立即给患者进行中心静脉压测定、动脉血气分析并结合临床表现，及时做出判断和正确处理，使患者转危为安。
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