中耳的细菌性或病毒性感染，通常继发于上呼吸道感染。

　　尽管急性中耳炎可在任何年龄发病，但在幼儿中最为常见，尤其是3个月至3岁者。微生物可在咽鼓管的粘膜表面从鼻咽部移行进入中耳，或在粘膜固有层中以蜂窝织炎或栓塞性静脉炎扩散的方式侵入中耳。认为吸二手烟是一个致病的危险因素。