当地一位通晓文博的青年陪我参观新疆博物馆，那里的出土文物表明当年新疆曾有过非常灿烂、富有特色的中亚文明。我问那位青年：这些灿烂的文明诞生之地一定是后来才变成沙漠的，有没有人研究过当地气候与地理条件的历史变化?青年告诉我，没有成书的资料，但估计就是沙进人退，凝聚着人类智慧与辛劳的文明被荒漠一片一片地吞噬。

　　一想到人类灿烂的文明被漫漫黄沙一片一片地吞噬，尤其是想到荒漠化进程正在一点一点地向我们逼近，那种人类在大自然肆虐之前的无力感就特别强烈。

　　近二十年来，新疆其实从来就没放弃过对本地资源的开发，地面资源在七十年代就已处于过度开发状态，改革以来，认识到由于牧地大量被用作农地，水土涵养能力大大下降，生态劣化，新疆已被迫采取“退耕还牧”、“退耕还林”等措施。所以从地面资源的利用来看，现在的问题是如何保护好环境生态，而不是中国式的开发——除了环境保护成为“开发”题中应有之义。对资源的开发，近十多年来新疆采取了所谓“一黑一白”的发展战略，所谓“一黑”是指地下蕴藏的石油，“一白”是指农田里种植的棉花，前者主要由国家垄断，后者虽由地方开发，但不是发出货收不回货款，就是受有关政策所限，基本上发挥不了什么优势。这两年加上了所谓“一红”，即西红柿，但这种农产品经过加工所增加的附加值也很低，更兼西红柿酱始终也不是中国人的主要食品配料，所以仅靠这三大战略的实施推进，新疆无法达到东南沿海地区已经达到的经济发展水平。

　　我理解新疆人民的焦虑，但我想得更远一些。

　　环保优先还是发展优先?

　　环保优先还是没考虑绿色GDP的发展优先?说到底这其实是个养鸡取蛋，还是杀鸡取蛋的问题。

　　我在美国黄石公园附近的波兹曼市议会旁听过当地议员们的竞选演讲，演讲题目是“发展优先还是环保优先”?这个竞选题目与当地的实际情况密切相关。大致情形是这样：波兹曼这个西部城市风景优美，那里的居民可以尽享湖上泛舟垂钓之乐。与美国其他地区比较，该地区发展水平偏低，家庭年收入平均两万左右，低于美国全国年平均收入3万美元的水平。联邦政府长期以来为当地居民提供免费食物券，免费供应鸡蛋牛奶等日常食品。当地一位律师告诉我，其实波兹曼市民只要改换一下思路，就能轻易摆脱贫困，因为当地有一个蕴藏量很大的白金矿，矿藏所在地的主人们大都希望政府批准他们开发，从而迅速脱贫致富。但这种意图却遭到当地其他人士的激烈反对，多年来这个地区的议会与其他公共组织一直就在环保优先还是发展优先这一问题上争论不休。波兹曼绝大多数居民认为：呼吸新鲜空气，饮用新鲜净水，漫步在树林环绕的河流湖泊之旁，比远离大自然的现代高水平物质生活要好得多。在台上发表竞选演说的议员们，在别的主张上有些差别，但在环保方面的看法却相当一致。

　　我国一些地区的做法正好相反，这方面已有许多惨痛教训。贵州有一个山区，十多年前还是一片青山绿水，山上树木郁郁葱葱，地上流淌着清清的溪流。在地方政府的鼓励下，当地居民没有采取任何环保措施，进行土法炼铅。几年以后，空气中弥漫的铅粉等有毒物质将附近的树木花草等植物全都毒死，方圆150多平方公里的地区，再也没有一条干净的河流与小溪，居民饮水需要大量从外地购买矿泉水。除了生态系统的彻底破坏之外，铅粉污染还导致了严重的后果：当地不少居民眼睛被铅毒熏瞎，得了不治之症。以人体健康与生存家园为代价所获得的人均收入提高，这样的“发展”对人类又有什么意义?

　　已经有人指出，从大西洋到太平洋，从撒哈拉大漠到华北荒漠，一条横贯非洲与亚洲的连续沙漠带已经形成。它从巨大的撒哈拉沙漠开始，穿过中东——阿拉伯沙漠到中亚——南亚——新疆沙漠，与陕西——内蒙古——华北地区那些潜在荒漠化地区连成一片，几乎已经抵达太平洋西岸，终于沙漠，成为世界上沟通大西洋与太平洋、横穿欧亚大陆中线与北部非洲的一条超级沙漠地域。它既是地球气候变化的结果，又是地球气候进一步变化的根源之一。处于这样一条世界宽阔荒凉沙漠带上的中国特大城市，包括北京、天津、太原、兰州、西安、乌鲁木齐，可能将难逃与开罗等撒哈拉沙漠超级城市的命运，变成一个个沙漠围城，而中国西北与华北地区基本上成为温带(冬天)或者热带(夏天)沙漠气候。联想到世界上众多因荒漠化而沦落的国际生态难民，我们不得不承认，这种气候和地理变化引起的经济、政治、社会、文明后果肯定非常巨大，而我们却显然缺乏应对良策。