城市污水经一级或二级处理(包括活性污泥法和生物膜法)后，水质得到改善，细菌含量也大幅度减小，但其绝对值仍很大，有病源菌存在的可能。因此，污水排入水体前应进行消毒，即通过消毒剂或其他消毒手段杀灭水中病微生物。

　　消毒对饮用水是必不可少的处理工艺。对废水而处理而言，虽非必需，但对某些废水的安全排放或回用也是十分重要的。

　　在水处理中，消毒方法包括物理法和化学法两类，化学法有氯消毒、次氯酸钠消毒、二氧化氯消毒、臭氧水消毒等，而紫外线消毒属于物理法消毒。