纳米乳是粒径为10~100nm的乳滴分散在另一种液体中形成的胶体分散系统,其乳滴多为球形，大小比较均匀，透明或半透明，经热压灭菌或离心也不能使之分层，通常属热力学稳定系统。纳米乳曾称微乳。纳米乳也不易受血清蛋白的影响，在循环系统中的寿命很长，在注射24小时后油相25%以上仍然在血中。

　　亚纳米乳粒径在100~500nm之间，外观不透明，呈浑浊或乳状，稳定性也不如纳米乳，虽可热压灭菌，但加热时间太长或数次加热，也会分层。亚纳米乳曾称亚微乳。目前多数人认为纳米乳是介于普通乳和胶束溶液之间的一种稳定的胶体分散系统，又称胶束乳。它同胶束均属于热力学稳定系统。

　　亚纳米乳粒径较纳米乳大，但较普通乳剂的粒径(1～100>m)小，故亚纳米乳的稳定性也介于纳米乳与普通乳之间。纳米乳可自动形成，或轻度振荡即可形成;亚纳米乳的制备须提供较强的机械分散力，如高压乳匀机。