三萜皂苷的皂苷元为三萜类衍生物，其基本骨架由6个异戊二烯单位、30个碳原子组成。根据皂苷元的结构，三萜皂苷可分为四环三萜皂苷和五环三萜皂苷两大类。

1、四环三萜皂苷。常见结构类型有羊毛脂甾烷型、达玛烷型等。

2、五环三萜皂苷。常见结构类型有齐墩果烷型（又称β-香树脂烷型，皂苷元以齐墩果酸为多见）、乌索烷型（又称α-香树脂烷型或熊果烷型，皂苷元以熊果酸（乌索酸）为多见）、羽扇豆烷型（常见皂苷元有白桦脂醇和白桦脂酸）等。

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