胸膜腔内压为何是负压？从分析作用于胸膜腔的力来说明。有两种力通过胸膜脏层作用于胸膜腔：一是肺内压，使肺泡扩张；一是肺的弹性回缩力，使肺泡缩小（图5-2左，箭头所示）。因此，胸膜腔内的压力实际上是这两种方向相反的力的代数和，即：

　　胸膜爱内压=肺内压-肺弹性回缩力

　　在吸气末和呼气末，肺内压等于大气压，因而

　　胸膜腔内压=大气压-肺弹性回缩力

　　若以1个大气压为0位标准，则

　　胸膜腔内压=-肺弹性回缩力

　　如果肺弹性回缩力是0.665kPa（5mmHg），胸膜腔内压就是-0.665kPa（-5mmHg），实际的压力值便是101.08kPa—0.665kPa=100.415kPa（760mmHg—5mmHg=755mmHg）。可见，胸膜腔负压是由肺的弹性回缩力（其来源见下文，肺的弹性阻力和顺应性）造成的。吸气时，肺扩张，肺的弹性回缩力增大，胸膜腔负压也更负。呼气时，肺缩小，肺弹性回缩力也减小，胸膜腔负压也减少。但是，为什么在呼气末胸膜腔内压仍然为负？这是因为胎儿出生后，胸廓生长的速度比肺快，以致胸廓经常牵引着肺，即便在胸廓因呼气而缩小时，仍使肺处于一定程度的扩张状态，只是扩张程度小些而已。所以，正常情况下，肺总是表现出回缩倾向，胸膜腔内压因而经常为负。

　　综上所述，可将肺通气的动力概括如下：呼吸肌的舒缩是肺通气的原动力，它引起胸廓的张缩，由于胸膜腔和肺的结构功能特征，肺便随胸廓的张缩而张缩，肺容积的这种变化又造成肺内压和大气压之间的压力差，此压力差直接推动气体进出肺。