直接支承基础的土层称为持力层，在持力层下方的土层称为下卧层。为了满足建筑物对地基承载力和地基允许变形值的要求，基础应尽可能埋置在良好的持力层上。当地基受力层或沉降计算深度范围内存在软弱下卧层时，软弱下卧层的承载力和地基变形也应满足要求。

　　在工程地质勘察报告中，已经说明拟建场地的地层分布、各土层的物理力学性质和地基承载力。这些资料给基础埋深和忡力层的选择提供了依据。我们把处于坚硬、硬塑或可塑状态的粘性土层，密实或中密状态的砂土层和碎石土层，以及属于低、中压缩性的其它土层视为良好土层;而把处于软塑、流塑状态的粘性土层，处于松散状态的砂土层、填土和其它高压缩性土层视软弱土层。

　　良好土层的承载力高或较高;软弱土层的承载力低。按照压缩性和承载力的高低。对拟建场区的土层，可自上而下选择合适的地基持力层和基础埋深。在选择中，大致可遇到如下几种情况：

　　1.在建筑物影响范围内，自上而下都是良好土层，那么基础埋深按其它条件或最小埋深确定。

　　2.自上而下都是软弱土层，基础难以找到良好的持力层，这时宜考虑采用人工地基或深基础等方案。

　　3.上部为软弱土层而下部为良好土层。这时，持力层的选择取决于上部软弱土层的厚度。一般来说，软弱土层厚度小于2m者，应选取下部良好土层作为持力层;软弱土层厚度较大时，宜考虑采用人工地基或深基础等方案。

　　4.上部为良好土层而下部为软弱土层。此时基础应尽量浅埋。例如，我国沿海地区，地表普遍存在一层厚度为2m～3m的所谓“硬壳层”，硬壳层以下为较厚的软弱土层。对一般中小型建筑物来说，硬壳层属良好的持力层，应当充分利用。这时，最好采用钢筋混凝土基础，并尽量按基础最小埋深考虑，即采用“宽基浅埋”方案。同时在确定基础底面尺寸时，应对地基受力范围内的软弱下卧层进行验算。

　　应当指出，上面所划分的良好土层和软弱土层，只是相对于一般中小型建筑而言。对于高层建筑来说，上述所指的良好土层，很可能还不符合要求。