自杀行为包括自杀姿态，自杀企图与既成自杀。显然不可能实现的自杀计划和举动常被称作自杀姿态；它们主要是表示一下意愿而已。然而，对于自杀姿态也不可掉以轻心；它们是强烈的呼救信号，必须予以彻底检查，设法治疗，缓解痛苦，预防下一次的自杀企图，尤其应引起注意的是20%的企图自杀者会在1年内再次尝试自杀，其中10%的人最终以自杀了结了生命。也许因为行为者自我毁灭的意愿较轻，较含糊，犹豫不决或者行动的致命能力较低的缘故，自杀企图是一种不成功的自杀行动。大多数企图自杀者在寻死的问题上都存在矛盾心理，自杀企图可能是在祈求帮助，强烈的求生欲望挫败了自杀企图。既成自杀以死亡告终。既成自杀与自杀企图间的区别不是绝对的。因为自杀企图也包括那些决定寻短但由于被及早发现或抢救及时而未亡者的行动，而且也有自杀企图者失手造成致命的既成自杀。

自我毁灭行为有直接的（通常包括自杀意念，自杀企图与既成自杀）也有间接的（特征是虽无寻短见的意图，却从事危及生命的冒险行为，常常无意识地反复实施，最终可能自我毁灭）。间接性自毁的行为有饮酒过度，药物滥用，大量抽烟，过量饮食，忽视健康，自伤，多次手术癖，绝食，犯罪行为以及驾车鲁莽等。

发病率

自杀行为的统计主要依据死亡证明和验尸报告，但它们常常低估了真正的发病率。即便如此，自杀仍然是城市成年人的十大死因之一。在欧洲，城市的自杀行为发病率高于乡村；而在美国，两者大致相当。美国每天约有75人自杀。年龄在25~34岁的人其死亡原因中自杀占到了10%，自杀在大学生的死因中更是达到30%.它是青少年的第二大死因。过去十年间青少年自杀发病率的稳步上升主要是由于男性自杀率上升了一倍多。既成自杀的人群中超过70%的人年龄在40岁以上，60岁以上的人群中，尤其是男性的自杀发生率猛增。大约有65%的企图自杀者不满40岁。

美国每年均有200000人次的自杀企图，其中10%自杀成功。自杀企图约占医院急诊住院病例的20%，或所有住院病例的10%.女性的自杀企图为男性的2~3倍，但男性的自杀成功率通常更高。几项研究发现曾有自杀企图者的家族里自杀的发生率较高。

不论男女，已婚人士尤其是婚姻关系稳固的人其自杀发生率要比单身者低得多。在因分居，离婚或丧偶而独居的人中，自杀企图与既成自杀的发生率则较高。单身的年轻女子自杀企图的发生率特别高，而三十多岁的单身男性该比率也很高。

黑人女性的自杀发生率在过去二十年内上升了80%，因此现在，尤其是城市，黑人总体的自杀率和白人一样。美洲印第安人近来自杀率也有上升；某些部落的自杀率甚至是全国平均水平的5倍。

监狱中也有自杀发生，尤其是非暴力犯罪的年轻男性，常发生在被监禁的第一周。上吊是最常用的方法。

集体自杀，不论涉及多人还是只有两个人（例如情人或配偶），都反映了一种个体与他人关系的极端方式。大型集体自杀往往是在情绪极度激昂的场合下发生的，这种情绪战胜了强烈的生存欲望。

专业人员，包括律师，牙医，军官及医生，其自杀发生率似乎高于平均水平。医生的自杀率之所以高，主要原因在于女医生，她们的年度自杀率是一般自杀组的四倍。自杀是40岁以下的医生的头号死因。不论男女医生，他们超量应用药物自杀的比率要比一般人更多见，大概是因为医生容易得到药物而且知道药物的致死剂量。在各个医学专业中，又以精神科医生的自杀率为最高。