沙眼衣原体有独特的发育周期，在宿主细胞内可见到两种颗粒：

①原体：球形，有致密的结构，是宿主细胞外的静止状态，具有高度传染性的衣原体。

②始体：球形，也称网状体，是原体进入宿主细胞后发育增大而成，疏松呈网状，代谢活跃，以二分裂方式繁殖，发育出许多子代原体，最后破坏细胞，子代原体释出。始体是衣原体在宿主细胞内的繁殖状态。