1.咳嗽发生的时间

小于3周的为急性咳嗽，常见病因为普通感冒（急性鼻炎）、急性气管支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、哮喘等；

持续时间在3～8周的为亚急性咳嗽，常见原因为感冒后咳嗽（又称上气道综合征）、细菌性鼻窦炎、哮喘等；

病程超过8周，而胸片没有异常者常见原因为：咳嗽变异型哮喘（CVA）、鼻后滴流综合征（PNDs）、嗜酸性粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽（GERC）等。

急性起病的咳嗽往往提示急性呼吸道感染。持续存在的咳嗽则提示患者有慢性疾病。反复发生、冬春季加重是慢性支气管炎诊断的重要特征。

2.咳嗽的诱因

接触冷空气、异味或运动时出现咳嗽常见于哮喘。

3.咳嗽的性质

发生于上呼吸道和大气道疾病的咳嗽，往往是一种短促的刺激性咳嗽。发生于较小气道和肺部的咳嗽则往往是深在的、非刺激性咳嗽。

4.干咳

干咳常常是急性上、下呼吸道感染最开始的表现。吸入刺激性烟雾或异物也可以引起持续性干咳。临床上持续干咳的常见原因有感冒后咳嗽、咳嗽变异型哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸性粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽、服用血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI）类药物、支气管内肿物或肺淤血等疾病。其他原因有肺间质病变、胸膜病变等。

5.咳痰（expectoration）及痰的性状

粘液性痰多见于急性支气管炎、支气管哮喘及大叶性肺炎的初期，也可见于慢支、肺结核等；粘液痰对诊断帮助不大，任何原因所致的长期支气管刺激都可以产生粘液样痰。

浆液痰见于肺水肿；

黄色脓性痰常常提示气管支气管树或肺部化脓性细菌感染。

铁锈色痰可见于肺炎球菌肺炎、肺吸虫病；

砖红色胶冻样粘痰见于肺炎（克雷白）杆菌感染；

带有臭味的脓性痰常常见于厌氧菌感染，如肺脓肿。

持续性脓痰见于支气管扩张、支气管胸膜瘘和慢性肺脓肿，且排痰与体位有关，痰量多时静置后可出现分层，上层为泡沫，中层为半透明粘液，下层为坏死物质。

粉红色浆液性泡沫样痰见于急性左心衰竭。