风湿性疾病是指主要侵犯关节、肌肉、骨骼及关节周围的软组织，如肌腱、韧带、滑囊，筋膜等部位的疾病。

　　镇痛、消炎是治疗这组疾病的首要目的，但不是最终目的，如果风湿性疾病得不到正确合理的治疗，关节、肌肉、骨骼等病变会导致功能障碍和畸形，留下终身残疾，影响生活和劳动，给个人和社会带来经济损失。

　　从风湿性疾病侵犯的组织看，以往称之的结缔组织病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、硬皮病、多发性肌炎、坏死性血管炎等应列入风湿病学范畴，因为它们都有不同程度的关节、肌肉和骨骼病变，又都有自身免疫的紊乱，所以又属于自身免疫性疾病。　

　　痛风性关节炎已明确是嘌呤代谢紊乱而导致尿酸盐结晶在关节腔内沉积，因此，属于代谢性疾病，但就其受累的组织主要是关节、骨骼、韧带而言，它也可列入风湿性疾病中。骨性关节炎、强直性脊柱炎，因主要侵犯关节、骨骼，病人习惯于在骨科就诊，某些骨科医生也认为是骨外科病，但是我们从风湿性疾病主要受累的病变来看也把它们列入风湿性疾病。

　　国际上把风湿性疾病作为一门独立的科学研究已有百年历史，1927年世界五大洲成立了国际抗风湿联盟。我国于1985年也成立了中华风湿病学会。北京协和医院率先在国内成立了风湿免疫科。

　　日前，人们把关节、肌肉、骨骼系统作为风湿性疾病的主要受累部位。各种疾病的发生、发展有其独特性。但又有交叉性。风湿性疾病从内科学中作为一个独立的分支学科，有利于进—步研究其病因、病机，推动医学科学的发展；另一方面，应该明确风湿性疾病是—门与皮肤科、神经科、内分泌科、血液科、肾科、呼吸科、妇科、儿科、眼科、骨科、理疗科、矫形外科、放射科、病理科及基础免疫等众多学科相互交叉、渗透的边缘学科。风湿病专科医师必须具备坚实的免疫、生化、生理、病理、遗传等基础知识，又一定是通晓临床各种的全科医师。