“风湿”一词来自古希腊语“rheuma”，是流动的意思，意指特殊的粘液由脑流向内脏、关节等而发生病变，因此，当时风湿病是一种古典的病理概念。至 16一17世纪，Baillou将风湿病概念转移至临床疾病和综合征，将风湿病限定为运动系统疾病。至18世纪，Bouillaua明确了心脏病变是风湿病的伴随现象，并开始重视了风湿病的病因学研究。

　　至19世纪，一方面将其他慢性关节疾病从风湿病中分开，另—方面根据病理解剖的研究，将慢性关节疾病分为炎性和变性两类。随着细胞学的兴起，对风湿病的病因进—步研究。又有人提出了风湿的变态反应学说，以后又出现了病灶感染学说认为菌体或毒素侵入血流，引起远端或周围风湿病变等。　

　　自提出变态反应学说以后，将结缔组织中发生类纤素变性的各种疾病，也包括在风湿病范畴内。随着胶原病概念逐渐演变为结缔组织病概念的同时，风湿病的范畴大部分相当于广义的结缔组织病范畴。近30年来，在国际上传统或习用的风湿类疾病范畴内容不断增加，研究也逐渐深入到结缔组织和代谢方面。

　　不难看出，风湿类疾病实际上是一组疾病，其病因既包括人们传统慨念所指的受风、受冷、潮湿等环境因素，也包括感染性因素免疫学因素、代谢性因素、内分泌性因素、退变性因素等，其病变范围可以是以关节痛等局部症状为其临床表现之一的全身性疾病。到目前为止，巳知具有不同名称的风湿类疾病已达100多种。