凡以安神定志为主要功效的药物称为安神药。根据药物来源及应用特点不同，安神药、分为重镇安神和养心安神两类。前者为质地沉重的矿石类物质，如朱砂、琥珀、磁石等，多用于心悸失眠、惊痫发狂、烦躁易怒等阳气躁动、心神不安的实证；后者为植物药，如酸枣仁、柏子仁、远志、合欢皮、夜交藤等，具有养心滋肝作用，用于心肝血虚、心神失养所致的心悸怔忡、失眠多梦等神志不宁的虚证，并常与补血养心药同用，以增强疗效。现代研究证明，不少安神药具有抑制中枢神经系统的作用。不同的安神药还分别具有明目、解毒、敛汗生津、润肠等功效。其主要药理作用如下。
（1）对中枢神经系统作用：动物实验表明，酸枣仁可使小鼠、大鼠、家兔、猫、狗等多种动物自主活动减少，呈现安静嗜眠状态，并使小鼠对外界刺激反应退钝。酸枣仁、远志对阈下催眠量的戊巴比妥钠呈现协向反应，可促进小鼠入睡。此二药并能对抗士的宁或戊四氮所致的惊厥。琥珀酸为琥珀成分之一，具有中枢抑制作用，明显减少小鼠自主活动，延长戊巴比妥钠引起的小鼠睡眠时间，对大鼠听源性惊厥、小鼠电惊厥以及士的宁等引起的药物性惊厥均具有对抗仰用。据此推测琥珀的安神作用与琥珀酸有关。上述药物的镇静、催眠、安定、抗惊厥作用。与中医经典著作中安神药具有“养精神、零魂魄”、“益智宁神”、“治恐怯怔忡”等论述相符。临床用安神剂“磁朱丸”治精神分裂症等精神病也取得一定疗效。酸枣仁、琥珀酸对正常动物可以降温，从而有利于神志的安定。
（2）其他作用：远志有祛痰作用，可能由其所含皂甙刺激胃粘膜，皮射性引起祛痰，多用于寒痰咳嗽。朱砂、磁石解毒明目，内服治疗目暗不明，外用消疮毒痈肿。朱砂主要成分为硫化汞、具防腐、抗真菌等作用。酸枣仁、朱砂敛汗生津，可治盗汗。柏子仁润肠，可治便秘。
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