11月20日,美国教育考试服务中心(ETS)专门针对11—16岁学生设计的初中版托福(TOEFL Junior)将举行广州考点的首场考试。据悉,该考试主要测试英语教学环境中,学生在学术和社交方面的英语水平,系新近引入国内的“托福家族”新成员。
据TOEFL Junior中国管理中心首席代表唐振华介绍,此前TOEFL Junior在北京、上海考点的首次公开考试,各吸引了200名左右的学生参加;现在武汉、深圳、杭州等地也有相当数量的家长开始咨询考试相关事宜。
业内人士认为,TOEFL Junior在国内上马,与中国出国留学低龄化有密切关系。尽管TOEFL Junior在美国尚未获得高中广泛认可,尽管考试侧重于测试,而对申请学校暂时没有直接帮助,国内还是有很多家长抱着“为将来出国做一些准备”的心态给孩子报了名。
目前,TOEFL Junior的收费标准有两种,个人报名费为380元,团体机构报名费为300元每人。和“托福家族”其他成员托福、托业等不同,TOEFL Junior的报名费并不由ETS直接制定。被选为该考试中国区独家经销商的新东方教育科技集团,自主定价该考试的报名费,并承担了TOEFL Junior的考试推广、考务组织、官方教学产品、辅导产品的研发等业务。
相比托福考试的收费,TOEFL Junior的单次考试收费相对较低。唐振华解释,TOEFL Junior能为家长和教育者提供学生在一段时期内英语水平的客观信息,较低的定价,主要是为了鼓励有条件的学生和家长把它作为一种多频度的测试。然而,也有学生家长表示,按每3个月考一次计算,一年花在TOEFL Junior考试上的费用也至少需要1200元。
据了解,我国目前还没有一个权威的第三方机构,对形形色色的英语水平测试项目进行测评与审核。对此,有家长表示,由于自身英语水平的限制,也缺乏相应渠道了解考试,所以不管有没有用,先让孩子考了再说。有的家长甚至让自己的孩子从初中开始就尝试参加托福考试。
据悉,TOEFL Junior考试已于2010年率先在韩国开展,首先得到了韩国政府的认可,并由政府部门主导在全国推广。反观TOEFL Junior在我国“悄悄地来了”,有考生和家长呼吁:“我们需要一个权威的第三方机构来评定,这个考试有多大价值,托福的考试分别适合什么人来考,我们自己不懂,往往花了好多冤枉钱。”
以往的托福考试,是由教育部考试中心承担相关考务工作,因为有官方机构把关,考生和家长比较放心。但是,“初中版托福”,政府没有参与,被交由市场化机构来运作。政府缺席的原因是什么?会不会产生什么风险?谁来替考生和家长评估考试的科学性?谁来审定考试收费的合理性?
这些问题,有待相关方面给出答案。