毕业于名牌大学的人收入确实高吗？美国普林斯顿大学经济学教授Ａｌａｎ Ｋｒｕｅｇｅｒ与梅隆基金会的Ｓｔａｃｙ Ｄａｌｅ就这一问题进行了调查。他们调查不同大学１９７６年入学学生在１９９５年的收入。
结果是，耶鲁这种名牌大学的毕业生年均收入为９．２万美元；宾夕法尼亚州立大学、丹尼逊大学、图伦大学这种一般大学的毕业生，年均收入为２．２万美元。收入差距在３倍以上，不可谓不大。上好大学意味着成功似乎是理所当然的。毕竟，国外的许多精英都出自名牌大学，中国两院院士的绝大多数也出自名牌大学。
难道名牌大学真有化庸才为精英的能力？其实，Ｋｒｕｅｇｅｒ等人是把入学的难易程度作为大学好坏的标准的。只有能力强的人才能进入这类大学。换言之，不是名牌大学使这些学生能力变强，而是这些人本来能力就强。他们即使不上名牌大学也是成功者。Ｋｒｕｅｇｅｒ等人研究了同样能力的学生上不同学校的结果。他们发现，能力强的学生无论选择上严格的名牌大学，还是上宽松的一般大学，毕业１０年后收入差别并不大。这就是说，高收入不是取决于是否上名牌大学，而是取决于个人能力。耶鲁大学等名校择优而取，这些学生本来素质就高，出的精英自然也多。
考试就是测试人的能力。按考试成绩录取，能力强者自然进入了名校。名校有悠久的历史文化传统，更好的设备和名师，以及气氛，对人的成才是很有帮助的。但这些条件仅仅是外因，要通过自身的内因才能起作用。上了名校的人能否成功还取决于自己的内因：先天的能力和努力程度等。许多名校毕业生终生一事无成，就是缺乏这些内因
