美国提供硕士和博士两种研究生学位，这两个学位都包括研究和修课。研究生教育和本科教育的不同在于，研究生教育提供更深入的训练，授课更专业、更强化。与本科相比，研究生的过程更加依赖于自己。

　　研究生的课程都是假定学生在他们所的领域有了充分的基础知识准备。由于科目的不同，有的课程相当正式，主要由教师讲授，有的课程则相对来说不那么正式，强调教师和学生之间的讨论与交流。研讨班涉及一小组学生，比授课课程人数少，会要求学生进行课堂展示以及参加讨论。课堂参与、研究论文以及考试都很重要。

　　学位要求以“学分”(有时也叫“单位”或“小时”)论的。修一门课一般来说获得三个或四个学分，而学分的数目一般来说体现为在教室所花的小时数以及涉及到的其他作业。如果一所大学实行传统的两学期制，一个学生一学年一般要积累24个学分。

　　硕士学位

　　硕士学位为学生提供所学专业的额外教育或训练，远远超过本科的水平。许多不同的领域都有硕士学位，但总的来说分为两大类：学术类和职业类。

　　学术性硕士学位：传统的艺术、科学和人文科目授予的学位通常是文学硕士和科学硕士学位。技术领域，如工程和农业所授予的也是科学硕士学位。独创性的研究、研究方法论和实地调查是这些科目强调的重点。

　　许多硕士项目提供论文与非论文的选择。通过这两种方式所取得的学位是一样的，但是修课要求略微不同。非论文项目的学生通常要修更多的课程，以替代研究和写论文，在所有课程完成后要参加一个书面综合考试。那些需要写论文的硕士学位学生一般来说要接受一个综合的口头考试，其内容既包括课程也包括他们的论文。

　　职业硕士学位：职业硕士学位的目的在于把获得第一个学位的学生引向一个具体职业。职业硕士学位大多数情况下都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士项目并不通向博士学位项目。这样的职业硕士学位常常具有具体的、描述性的名称，如商业管理硕士(M.B.A)、社会工作硕士(M.S.W.)、教育硕士(M.Ed.)艺术硕士(M.F.A)。其他职业硕士学位包括新闻、国际关系、建筑和城市规划。职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。与学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似的或者完全一样的项目，根据学校和领域的不同，时间一到三年不等。

　　区别：各种硕士学位项目的主要区别是这些项目是否是为打算继续攻读博士学位的学生设计的。那些具体指明不通向博士项目的硕士学位项目叫做终端硕士学位项目。绝大多数职业硕士学位属于这一类别。如果一段时间后你决定继续深造、攻读博士学位，你在终端硕士学位项目修读的学分也许可以、但是也许不可以转到或者适用于新的学位项目。

　　一些学校的特定系科只录取希望攻读博士的学生，不过这些系科也会给完成了一定数量的课程、但不继续攻读博士的学生颁发终端硕士学位。其他一些系科在录取博士学生时的要求之一是申请人具备硕士学位。

　　入学建议：如果需要申请2008年入学，有两个时段：春季和秋季。

　　春季入学：开学时间一般在2008年1月。今年（07年）10月之前要提交申请，申请时需要具备上一阶段的毕业证和成绩、语言成绩研究生入学考试成绩(GRE、GMAT)等。

　　秋季入学：开学时间一般在2008年8月或9月。今年（07年）年底之前提交申请，明年（08年）4月左右可以录取，5-7月是秋季入学签证申请比较集中的时间。申请时需要具备的条件同春季入学一样。

　　专家提醒：由于各个学校的政策不同，每所学校里不同系科的政策也不尽相同，所以大家在申请前要充分了解学校的要求。