智牙冠周炎常以急性炎症形式出现。急性智牙冠周炎的初期，一般全身无明显反应;患者自觉患侧磨牙后区胀痛不适，当进食咀嚼、吞咽、开口活动时疼痛加重。如病情继续发展，局部可呈自发性跳痛或沿耳颞神经分布区产生反射性痛。当炎症遍及咀嚼肌时，可引起肌肉反射性痉挛而出现不同程度的张口受限，甚至出现“牙关紧闭”。由于口腔不洁，表现为口臭，舌苔变厚，龈袋处有咸味分泌物溢出。

全身症状可有不同程度的畏寒、发热、头痛、全身不适、食欲减退及大便秘结、白细胞总数稍有增高，中性粒细胞比例上升。

慢性冠周炎在临床上多无明显症状，仅局部有轻度压痛、不适。

口腔局部检查，多数患者可见第三磨牙萌出不全，如为低位阻生或牙冠被肿胀的龈瓣全部覆盖时，须用探针探查，方可在龈瓣下查出未全萌出的第三磨牙或阻生牙。第三磨牙周围的软组织及牙龈发红，伴不同程度的肿胀。龈瓣边缘糜烂，有明显触痛，或可由龈袋内压出脓汁。病情严重者，炎性肿胀可波及舌腭弓和咽侧壁，伴有明显的开口困难。当化脓性炎症局限后，可形成冠周脓肿，有时可自行溃破。相邻第二磨牙可有叩击痛。有时第二磨牙远中颈部可因阻生牙等局部因素导致龋蚀，在检查时应多加注意，切勿遗漏。此外，通常有患侧下颌下淋巴结的肿胀、压痛。

冠周炎症可直接蔓延或经由淋巴管扩散，引起邻近组织器官或筋膜间隙的感染：

1.智牙冠周炎常向磨牙后区扩散，形成骨膜下脓肿，脓肿向外穿破。在咬肌前缘与颊肌后缘间的薄弱处发生皮下脓肿，当穿破皮肤后可形成经久不愈的面颊瘘。

2.炎症沿下颌骨外斜线向前;可在相当于下颌第一磨牙颊侧黏膜转折处的骨膜下形成脓肿或破溃成瘘。

3.炎症沿下颌支外侧或内侧向后扩散，可分别引起咬肌间隙、翼下颌间隙感染。此外，亦可导致颊间隙、下颌下间隙、口底间隙和咽旁间隙感染的发生。